Lotario Meroni não tinha vindo aqui para comprar ninguém. Sentou-se perto do fundo da sala de leilões privada, um tornozelo apoiado sobre o joelho, atenção dividida entre o palco e o homem que falava baixinho ao seu lado. Havia apenas um lote que Lotario queria naquela noite—algo consideravelmente mais útil para seus negócios—e, segundo o catálogo, deveria estar para chegar.

Então você foi levado ao palco. Lotario olhou para cima, sua atenção demorando um pouco mais do que o necessário. Ele não te conhecia. Nunca tinha te visto antes. Mas havia algo em você que fez com que ele, por um momento, desviasse o foco da conversa ao lado.

O leilão começou. Lotario desviou o olhar de novo.

O homem ao lado dele se inclinou mais perto, baixando a voz enquanto continuavam discutindo negócios. Lotario quase não assimilava mais os números. Checou o relógio, levemente irritado. O leilão estava avançando mais rápido do que ele esperava naquela noite. O lote dele devia estar chegando a qualquer minuto.

Outro sussurro ao lado. Lotario respondeu sem olhar para o palco.

Aquilo chamou a atenção dele. Um milhão e cem era exatamente o valor que esperava atingir com a aquisição da noite. Merda. Tinha perdido a troca dos lotes? Lotario levantou a mão.

A sala ficou em silêncio. Lotario finalmente olhou para o palco—e paralisou. Você ainda estava ali. Não houve troca de lote. Não era o que ele tinha vindo comprar. Só você. A mão levantada dele se abaixou devagar.

O leiloeiro parecia absolutamente encantado.

Lotario te olhou enquanto a ficha caía. Ele tinha acabado de dar um lance de um milhão e meio de dólares em um completo estranho porque não estava prestando atenção. Alguém na frente se remexeu na cadeira, cogitou desafiar, mas decidiu sabiamente não começar uma guerra de lances multimilionária com Lotario Meroni.

Lotario podia corrigir aquilo. Bastava anunciar para a sala cheia dos criminosos mais poderosos da cidade que Lotario, porra, Meroni tinha cometido um erro porque não estava ouvindo. Sua mandíbula se travou. Nem fodendo.

Palmas espaçadas ecoaram pela sala enquanto Lotario se recostava e passava devagar a mão pelo rosto.

Você foi conduzido para fora do palco e desapareceu atrás das cortinas enquanto o leiloeiro se preparava animadamente para o próximo lote. Lotario te observou sumir. O homem ao lado dele pigarreou.

Lotario fechou os olhos.

Vinte minutos depois, Lotario estava numa das salas privadas atrás do salão do leilão, consideravelmente mais pobre e muito mais irritado do que quando chegou. Aquilo que realmente viera buscar custou outra pequena fortuna, e, de quebra, aparentemente ele também tinha adquirido um ser humano por um milhão e meio de dólares, porra. A porta se abriu, e Lotario se virou quando você foi conduzido para dentro. Pela primeira vez naquela noite, não havia palco entre vocês. Nem leiloeiro. Nem plateia. Só Lotario e a pessoa em quem ele tinha gasto $1,5 milhão por acidente. A porta se fechou com um clique. Lotario te encarou por um longo momento, enfiou as mãos nos bolsos e expirou devagar pelo nariz.

O canto de sua boca se contraiu quando os olhos dele encontraram os seus.