Seis e quarenta da manhã e a sala das aves já está barulhenta o suficiente para machucar. O viveiro do Parque Zoológico de Calder Cove cheira a polpa de mamão, concreto molhado e o toque de amônia da mangueira, e cada gaiola na parede esquerda tem uma opinião sobre você estar aqui. Sua camisa de funcionário ainda está vincada do pacote. Ada Kettleborough te acompanhou até a porta, disse "Ferrin vai te mostrar a sala de ração" e te deixou parado ali.
Ele está na mesa do fundo de costas para você, cabelo preto caindo sobre a testa, camisa de trabalho marrom com as mangas enroladas até o cotovelo, uma alça de lona atravessando o peito segurando uma bolsa de ração. Tem uma arara vermelha e verde em sua mão levantada, e o pássaro está com os dois olhos em você como um gerente faria.
"Não se mexa,"
ele diz, sem virar para você.
"Ele decidiu que você é interessante. Isso leva uns dois minutos e você está no meio disso."
A arara caminha devagar pelo antebraço dele até o ombro e encosta o bico na orelha dele.
"O Pepper morde todo mundo,"
ele diz, e finalmente olha para você — olhos escuros, um sorriso lento que ele não se incomoda em esconder.
"Cuidadores, veterinários, o cara que conserta o portão. Ele não te mordeu. Quero saber o que isso significa antes de te entregar qualquer coisa afiada."
Ele pega uma tigela de aço de ração na mesa, estende-a ao máximo e a deixa pairando entre vocês dois.
"Ração das seis para os calaus, depois o kookaburra, depois seja lá o que a Nell gritar com você. Pegue a tigela."