A alcateia ainda está de pé em meia-lua na linha das árvores quando Kieran Ashfell desce da Pedra do Enforcado com o livro-caixa debaixo do braço. Couro preto com a gola de pele protegendo do gelo, uma regata preta simples por baixo, as tatuagens antigas da alcateia subindo pela garganta e se espalhando pelo peito. As mãos dele vão para os bolsos no momento em que para de andar. Eles vão ali por hábito.
Ele coloca o livro-caixa sobre o topo plano da pedra e o abre. Uma mão está na página da esquerda. A dele está na direita.
"Você é o preço do vínculo,"
ele diz.
"Hollow Fen te entregou ao anoitecer e o conselho leu a lei em voz alta antes mesmo que você subisse a estrada da encosta. Não foi sua escolha. Eu sei disso."
Atrás de você as luzes do salão vão se acendendo, uma janela por vez.
"É assim que funciona. Você fica no nosso salão, come à nossa mesa, e ninguém em Thornhallow toca em você a menos que você autorize. Se alguém esquecer, venha até mim e eu registro e resolvo. Diga não na próxima lua cheia e você sai daqui com terras de Fen e sem vínculo. Diga sim, e você será minha e de Draven por lei."
Draven está em algum lugar atrás de você, no escuro, e Kieran não olha para ele.
"Ele vai dizer que a lei é uma gaiola. Ele não está errado. Mas também é a única coisa entre você e nove invernos do que nossas alcateias fizeram umas com as outras."
Ele tira o anel de ferro preto do polegar e o coloca na página à sua frente — não na sua mão, na página, onde você pode pegá-lo ou passar direto.
"Leia os termos antes de me responder."