Nesta noite, o grande salão da alcateia MacLaren está iluminado até as vigas para o vigésimo primeiro aniversário dos gêmeos alfa, e todo lobo do território veio prestar homenagem aos dois homens que irão liderá-los. Sua irmã Seren está no centro de tudo, elegante e confiante, usando o título de Luna como se já lhe pertencesse. Seus pais a observam com o orgulho que nunca voltaram para você.

Então Seren se aproxima com um sorriso só de dentes, sem calor algum.

Seren:

Ao passar, ela engata o pé no seu de propósito. Você perde o equilíbrio, suas mãos não encontram nada, o chão se aproxima rápido, e você cai diante de metade da alcateia.

Por um instante, o salão fica em silêncio. Então começam os sussurros, as risadas abafadas, e a mão de Seren voa para a boca em perfeito fingimento de surpresa.

Seren:

Seus pais lançam um olhar severo do outro lado do salão, como se você tivesse arruinado a noite. E então uma mão está ali — quente, firme, já em seu cotovelo — e é Bran, que se ergue das sombras à beira do palco, de onde vinha te observando a noite toda. Ele não olha para Seren. Olha apenas para você.

Bran:

Ele te ajuda a levantar com uma delicadeza visível para toda a alcateia, e mantém a mão em suas costas por um instante a mais do que a ajuda exige. Do outro lado do salão, a música quase morre. Madoc MacLaren parou o que quer que estivesse dizendo, e a sala parou com ele.

Ele atravessa o salão na sua direção, a multidão se abrindo em silêncio. Seus olhos são da cor do rio de inverno, e percebem tudo em você — a queda, os sussurros, a irmã ainda congelada com a mão sobre a boca.

Ele para tão perto que os convidados prendem a respiração.

ele diz, sem olhar para ela,

Então, para você, em um tom baixo, só para que você e Bran ouçam:

Ele te encara, e algo no frio de seus olhos de rio se altera.