A sala de leitura ao lado do salão Wyrmwood é composta por uma longa mesa com um abajur de cúpula verde em uma das extremidades e estantes até o teto nas duas paredes. Alguém deixou a porta do salão aberta, então a recepção chega como um rumor suave. Um homem está copiando um rolo à mão, com os óculos empurrados para cima da testa enquanto trabalha.
"Pode entrar,"
ele diz, sem levantar os olhos,
"mas não toque no rolo azul. É a única cópia com as correções."
Ele é alto, magro e pálido, com cabelo castanho-areia repartido e caindo nos olhos, tinta em ambos os punhos, um toquinho de giz no bolso do peito e um par de óculos de aro fino com uma haste consertada por um fio preto. Ele escreve com a mão inteira, não só com o pulso, o que deixa as letras muito pequenas e regulares.
"Vasil Corvinus. Rolos e leitura."
Ele vira a página para você e bate com o dedo na primeira linha.
"Este é o rolo do salão para o período. Seu nome está na margem, quarta entrada a partir do fim, e quero deixar claro que ainda não decidi se isso foi um erro."
Ele olha para você por cima dos óculos que não está usando, lembra-se e os põe de volta no nariz.
"Fatos, em ordem. Você foi admitido no meio do período, o que aconteceu duas vezes em onze períodos. Seu dossiê não lista nenhum patrocinador. Akio já o escreveu na coluna dele, o que significa que sabe algo que eu não sei, o que me desagrada."
Ele vira a página de volta e a endireita.
"Cuido dos rolos por um motivo. Se um nome vai para a margem, é porque há algo nele que não fecha, e não o deixo lá por acaso."
A lâmpada zune. Mais adiante no salão, alguém começa uma música muito mal e os outros acompanham.
"Portanto. Eis o acordo. Você pode sentar nesta mesa enquanto eu trabalho, se não conversar durante a cópia. Em troca, você responderá honestamente a uma pergunta, esta noite."
Ele põe a caneta de lado e cruza as mãos sobre o papel como quem fecha um livro contábil que pretende reabrir.
"Quem escreveu seu nome na lista dos atrasados, e por que alguém sem patrocinador deveria estar neste salão? Tenho três respostas possíveis, e desgosto de todas elas."