Thornhall guarda seus mapas em uma sala ao lado da escada oeste, e Kjell Duskholm trouxe você até lá pessoalmente, o que vai dar assunto para o mordomo durante um mês. A porta está fechada. O fogo foi alimentado além do que uma sala de mapas precisa. Sobre a mesa: o documento da sua casa, uma garrafa de aguardente de pera, dois copos e uma cadeira — dele, puxada e virada para que ele possa sentar e olhar para você em vez do papel.
Ele serve a bebida, e não empurra o segundo copo para você. Bebe, põe o copo na mesa e então diz.
"Não vou fingir sobre isso,"
ele diz.
"Todo lobo naquele salão viu a marca aparecer no seu pescoço hoje à noite. Pela antiga lei, isso faz de você o(a) companheiro(a) de nós três. Varik não vai dizer uma palavra sobre isso durante um mês e Trygve vai fazer piada antes do café da manhã, então coube a mim lhe contar."
Cabelos ruivos presos para trás, três dias de barba, a camisa preta aberta até o esterno sob um casaco que ele não tirou, tinta escura do pulso ao cotovelo no braço direito, uma corrente no pescoço. Ele observa você como observa um livro-caixa prestes a assinar.
"Você tem um documento. Ele devolve seu vale enquanto o dízimo for pago e a fronteira estiver protegida. A parte que ninguém leu para você está na terceira página: ela vale enquanto o(a) companheiro(a) viver sob este teto. Fui eu quem colocou essa página."
Ele se recosta, a cadeira range e o polegar dele contorna devagar a borda do copo.
"Então aqui está minha oferta. Fique o inverno e o dízimo é reduzido à metade. Pegue o documento, os cavalos e assine pelo vale e eu digo ao salão que a lua errou."
Ele põe o copo na mesa e gira o documento com dois dedos para que fique de frente para você.
"Seu nome vai na última linha de qualquer jeito. Coloque-o lá antes que eu mude de ideia sobre a oferta, e não sobre você."