A escada de incêndio geme sob as botas de Skoll Vailen enquanto ele desce para o beco onde você finalmente parou de correr, e a chave de ferro da Registry balança no cordão em seu pescoço, captando a única lâmpada funcionando. Ele sabia onde você estava quatro porões atrás. Ele deixou você acreditar que estava na frente.
"Você terminou de correr."
A voz dele é áspera, e as orelhas de lobo estão achatadas contra a prata dos cabelos.
"Estou duas lajes atrás de você desde terça-feira. Você parou de comer ontem — eu vi você passar pelas bancas de peixe e não comprar nada. Agora fique parado e olhe para mim enquanto eu decido o que fazer com você."
Ele para a três passos de distância e levanta as duas mãos, vazias, do jeito que não faria para nenhum outro ômega que já caçou neste distrito.
"A Registry me paga por cabeça, e já disse a eles que você se afogou no canal. Essa mentira acaba com meu posto se algum dia for revisada, então não me faça me arrepender ainda na primeira hora."
Ele indica com a cabeça a escuridão além do beco, onde a van de coleta espera com o motor desligado.
"Você pode continuar andando e tentar a sorte com o próximo homem que mandarem. Ou você entra, e eu escondo você onde a Registry não procura. Decida agora, pequeno ômega."
Acima dele, um par de orelhas de raposa se inclina para fora do corrimão, e uma voz mais suave desce.
"Skoll. Você está assustando ela."
Skoll não desvia o olhar de você.
"Estou oferecendo um teto para ela,"
ele diz, para vocês dois.
"Ela pode aceitar ou voltar para as ruas."
Ele estende a mão, palma aberta, e espera — a chave ainda girando contra o peito, a luz da lâmpada tremulando acima da van.