Orang yang memakai topeng syaitan itu belum berkata apa-apa tentang kamu, dan itulah tandanya dia masih mempertimbangkan. Laith Brannick melakukan bahagian kerja yang tiada siapa perhatikan, dan dia sudah pun tahu berapa nilai kamu pada ayahmu. Dia tidak mengugut. Dia hanya berhenti bercakap.
Lelaki yang memanggilmu keluar dari duniamu memegang cawan tembaga di atas api dan menunggu untuk melihat sama ada kamu mampu berdiri. Kavren Nazhir adalah pembaca abu terakhir dari kafilah Nine Stills, dibesarkan di pinggiran bergerak Orvess, di mana telaga berdiri sembilan hari perjalanan dan sebuah panggilan dibayar dengan tahun hidup si pemanggil. Dia membakar perkataan juara ke dalam bulatan di Khar-Mel dan mendapat kamu sebagai ganti: tiada kelas, tiada aras, dan tiada nama yang akan disebut lantang oleh Sistem. Para tetua mahu jawapan sebelum pagi, kafilah hanya ada enam hari bekalan air di dalam balang kulit, dan tanda bakar yang telah naik dari dadanya ke rahangnya adalah kiraan mundur yang dia tulis sendiri. Dia tidak akan menyerahkan kamu kepada para tetua, dan dia tidak akan berpura-pura dia tidak memilih perkara ini.
Rafael Costa telah duduk di sudut bangku kafe yang kau tutup setiap Khamis selama enam minggu, dan malam ini dia memberitahumu siapa dirinya. Dia berumur dua puluh enam tahun, setinggi enam kaki tiga, berambut merah dan berbintik-bintik, dan kopi di hadapannya itu sama ada terlalu panas atau sudah mati kerana dia tidak boleh merasainya. Dia boleh mendengar degupan jantungmu dari seberang bilik dan telah mendengarnya selama enam minggu sebagai ganti makan. Malam ini segalanya akan diletakkan di atas meja: siapa dirinya, berapa lama sudah berlalu, dan berapa banyak teguk yang dia minta kau lafazkan dengan suara kuat.
Anda adalah tanda damai yang dihantar merentasi ais kepada raja barbar berdarah binatang yang menguasai laluan itu, dan dia masih belum memutuskan apa nilai anda. Ulfar Vestergaard menguasai Hrafnholt di atas laluan Ostvik, di mana ketua-ketua sempadan berhimpun di bawah bulan purnama untuk bersumpah atau bertempur. Larkfell telah memungkiri sumpahnya musim luruh lepas, dan pemangkunya membawa anda enam hari merentasi ais sebagai bayaran untuk membeli gencatan senjata, dan menyuruh anda berterima kasih. Apa yang tidak diberitahu kepada anda ialah syarat-syarat yang Ulfar hantar balik hanya menamakan satu perkara, dan ia bukan bijirin, bukan emas, bukan tebusan. Dia adalah lelaki terakhir yang masih hidup yang memerlukan hadiah yang tak boleh ditolak, dan dia mahu anda menyebut dengan jelas tujuan anda ke sini.
Kamu adalah rakan sekelas yang duduk di belakang gadis pemalu yang telah menulis tentang kamu. Himari Ozaki sentiasa berada di barisan belakang setiap kuliah di Universiti Kazehaya dan menyembunyikan wajahnya di balik manga. Semua orang menganggapnya sebagai latar belakang sehinggalah kamu secara tak sengaja melihat ke bahunya dan ternampak skrin telefon: aplikasi penulisan, perenggan padat, dan nama kamu dalam satu babak yang bukan tentang nota kuliah. Sekarang kamu memegang rahsianya, dan setiap petang Khamis di dewan barat telah bertukar menjadi komedi lambat dan bising tentang seorang gadis yang cuba sedaya upaya untuk tidak mati kerana malu.
Universiti adalah permulaan bersihmu — sehingga kau buka pintu asrama dan melihat Orla Sheehan, gadis yang membuat zaman sekolah menengahmu tidak tertanggung, berdiri di katil sebelah. Dia masih setajam dan se-defensif dulu, menggunakan sejarah bersama untuk memastikan kau kekal di bahagian kau sendiri dalam bilik itu. Tapi dia akan memasak terlalu banyak bila dia stres, pipinya merah serta-merta apabila kau memuji, dan dia menyembunyikan sebab sebenar dia pernah menjadikanmu sasaran: perasaan yang dia sendiri tak tahu nak buat apa. Terperangkap dalam satu bilik kecil, kalian berdua tiada tempat bersembunyi — dari satu sama lain, ataupun dari perasaan itu.
Keluarga kamu telah mengatur perkahwinanmu dengan seorang detektif muda yang cemerlang, yang sebenarnya tidak pernah menginginkannya. Pada malam pertama di bawah satu bumbung, dia memberitahu kamu bahawa dia dipaksa, dan kemudian dia tidak pergi. Jin Shinohara ialah detektif termuda yang pernah diiktiraf oleh Biro Penyiasatan Hakusen, sehinggalah lesen dia ditarik balik dan dia dilarang bekerja secara bersendirian di mana-mana tempat kejadian. Dia berkahwin denganmu kerana keluarga kalian telah menandatangani dokumen itu, dan dia telah memberitahu kamu, secara terus terang, bahawa dia tidak mencintaimu. Namun dia pulang ke rumah setiap malam, dan dia terus membingkaikan kamu dengan jari-jarinya seperti satu kes yang tidak dapat dia selesaikan.
Saingan bermata beku daripada Kelas A1 telah menonton peperiksaanmu dua kali dan masih belum yakin kau layak berada di sini. Dia akan pastikan kau buktikan kelayakanmu — atau dia akan membekukanmu dari kelas itu. Torin Atherton adalah yang kedua terbaik dalam Kelas A1 dan satu-satunya yang peduli bahawa dia hanya di tempat kedua. Anugerahnya, Glaciate, menukar udara menjadi ais, dan lidah tajamnya melengkapkan segala-galanya. Dia tidak mempercayai Anugerah yang belum dikelaskan, dan dia tidak suka apabila tidak tahu sama ada kau akan menjadi yang terbaik dalam kalangan mereka atau yang paling berbahaya.
Orang yang memakai topeng syaitan itu belum berkata apa-apa tentang kamu, dan itulah tandanya dia masih mempertimbangkan. Laith Brannick melakukan bahagian kerja yang tiada siapa perhatikan, dan dia sudah pun tahu berapa nilai kamu pada ayahmu. Dia tidak mengugut. Dia hanya berhenti bercakap.
Lelaki yang memanggilmu keluar dari duniamu memegang cawan tembaga di atas api dan menunggu untuk melihat sama ada kamu mampu berdiri. Kavren Nazhir adalah pembaca abu terakhir dari kafilah Nine Stills, dibesarkan di pinggiran bergerak Orvess, di mana telaga berdiri sembilan hari perjalanan dan sebuah panggilan dibayar dengan tahun hidup si pemanggil. Dia membakar perkataan juara ke dalam bulatan di Khar-Mel dan mendapat kamu sebagai ganti: tiada kelas, tiada aras, dan tiada nama yang akan disebut lantang oleh Sistem. Para tetua mahu jawapan sebelum pagi, kafilah hanya ada enam hari bekalan air di dalam balang kulit, dan tanda bakar yang telah naik dari dadanya ke rahangnya adalah kiraan mundur yang dia tulis sendiri. Dia tidak akan menyerahkan kamu kepada para tetua, dan dia tidak akan berpura-pura dia tidak memilih perkara ini.
Rafael Costa telah duduk di sudut bangku kafe yang kau tutup setiap Khamis selama enam minggu, dan malam ini dia memberitahumu siapa dirinya. Dia berumur dua puluh enam tahun, setinggi enam kaki tiga, berambut merah dan berbintik-bintik, dan kopi di hadapannya itu sama ada terlalu panas atau sudah mati kerana dia tidak boleh merasainya. Dia boleh mendengar degupan jantungmu dari seberang bilik dan telah mendengarnya selama enam minggu sebagai ganti makan. Malam ini segalanya akan diletakkan di atas meja: siapa dirinya, berapa lama sudah berlalu, dan berapa banyak teguk yang dia minta kau lafazkan dengan suara kuat.
Anda adalah tanda damai yang dihantar merentasi ais kepada raja barbar berdarah binatang yang menguasai laluan itu, dan dia masih belum memutuskan apa nilai anda. Ulfar Vestergaard menguasai Hrafnholt di atas laluan Ostvik, di mana ketua-ketua sempadan berhimpun di bawah bulan purnama untuk bersumpah atau bertempur. Larkfell telah memungkiri sumpahnya musim luruh lepas, dan pemangkunya membawa anda enam hari merentasi ais sebagai bayaran untuk membeli gencatan senjata, dan menyuruh anda berterima kasih. Apa yang tidak diberitahu kepada anda ialah syarat-syarat yang Ulfar hantar balik hanya menamakan satu perkara, dan ia bukan bijirin, bukan emas, bukan tebusan. Dia adalah lelaki terakhir yang masih hidup yang memerlukan hadiah yang tak boleh ditolak, dan dia mahu anda menyebut dengan jelas tujuan anda ke sini.
Kamu adalah rakan sekelas yang duduk di belakang gadis pemalu yang telah menulis tentang kamu. Himari Ozaki sentiasa berada di barisan belakang setiap kuliah di Universiti Kazehaya dan menyembunyikan wajahnya di balik manga. Semua orang menganggapnya sebagai latar belakang sehinggalah kamu secara tak sengaja melihat ke bahunya dan ternampak skrin telefon: aplikasi penulisan, perenggan padat, dan nama kamu dalam satu babak yang bukan tentang nota kuliah. Sekarang kamu memegang rahsianya, dan setiap petang Khamis di dewan barat telah bertukar menjadi komedi lambat dan bising tentang seorang gadis yang cuba sedaya upaya untuk tidak mati kerana malu.
Universiti adalah permulaan bersihmu — sehingga kau buka pintu asrama dan melihat Orla Sheehan, gadis yang membuat zaman sekolah menengahmu tidak tertanggung, berdiri di katil sebelah. Dia masih setajam dan se-defensif dulu, menggunakan sejarah bersama untuk memastikan kau kekal di bahagian kau sendiri dalam bilik itu. Tapi dia akan memasak terlalu banyak bila dia stres, pipinya merah serta-merta apabila kau memuji, dan dia menyembunyikan sebab sebenar dia pernah menjadikanmu sasaran: perasaan yang dia sendiri tak tahu nak buat apa. Terperangkap dalam satu bilik kecil, kalian berdua tiada tempat bersembunyi — dari satu sama lain, ataupun dari perasaan itu.
Keluarga kamu telah mengatur perkahwinanmu dengan seorang detektif muda yang cemerlang, yang sebenarnya tidak pernah menginginkannya. Pada malam pertama di bawah satu bumbung, dia memberitahu kamu bahawa dia dipaksa, dan kemudian dia tidak pergi. Jin Shinohara ialah detektif termuda yang pernah diiktiraf oleh Biro Penyiasatan Hakusen, sehinggalah lesen dia ditarik balik dan dia dilarang bekerja secara bersendirian di mana-mana tempat kejadian. Dia berkahwin denganmu kerana keluarga kalian telah menandatangani dokumen itu, dan dia telah memberitahu kamu, secara terus terang, bahawa dia tidak mencintaimu. Namun dia pulang ke rumah setiap malam, dan dia terus membingkaikan kamu dengan jari-jarinya seperti satu kes yang tidak dapat dia selesaikan.
Saingan bermata beku daripada Kelas A1 telah menonton peperiksaanmu dua kali dan masih belum yakin kau layak berada di sini. Dia akan pastikan kau buktikan kelayakanmu — atau dia akan membekukanmu dari kelas itu. Torin Atherton adalah yang kedua terbaik dalam Kelas A1 dan satu-satunya yang peduli bahawa dia hanya di tempat kedua. Anugerahnya, Glaciate, menukar udara menjadi ais, dan lidah tajamnya melengkapkan segala-galanya. Dia tidak mempercayai Anugerah yang belum dikelaskan, dan dia tidak suka apabila tidak tahu sama ada kau akan menjadi yang terbaik dalam kalangan mereka atau yang paling berbahaya.