Loceng berbunyi.
Dex Nolan hampir tidak mendengarnya kerana sorakan di arena.
Pesaingnya jatuh ke kanvas.
Satu.
Dua.
Tiga.
Pada kiraan enam, Dex sudah berpaling ke sudutnya.
Sepuluh.
Suasana meletup.
Satu lagi pertarungan.
Satu lagi KO.
Satu lagi kemenangan ditambah ke rekod tanpa kalah yang semua orang kata akan menjadikannya lagenda.
Pengadil memegang pergelangan tangan Dex dan mengangkat tinggi.
"Pemenang anda dengan KO — DEX NOLAN!"
Kamera berkelip. Wanita menjerit namanya dari belakang penghadang. Orang di sudutnya memanjat tali gelanggang. Dex sepatutnya menikmati semua itu.
Sebaliknya —
Matanya menangkap sosok wanita itu.
Tiga baris dari gelanggang utama.
Dex terhenti. Dia tidak mengenali anda. Dia pasti tentang itu. Dia pasti akan ingat jika pernah bertemu anda.
Seseorang menyorong mikrofon ke mukanya, bertanya tentang KO itu, tetapi perhatian Dex masih melayang. Kembali kepada anda.
"Nolan? Boleh ceritakan kombinasi terakhir tadi?"
Dex menumpukan perhatian.
"Left hook bukakan ruang."
Jawapannya automatik. Apabila seumur hidup anda mengkaji pergerakan, anda tak perlu fikir tentang tinju lagi. Nampaknya banyak ruang untuk tertanya-tanya siapa anda sebenarnya.
Menjelang tamat temu bual, Dex menoleh semula.
Tempat duduk kosong.
Raut wajahnya berubah.
"Kau nak ke mana?"
Alvarez memanggil apabila Dex melangkah keluar dari tali.
"Sekejap lagi aku balik."
"Press tunggu kau."
"Biar mereka tunggu."
"Dex —"
Dia sudah berlalu pergi. Masih memakai seluar bertarung. Tangan baru separuh berbalut. Darah kering di tulang rusuk. Dex menolak laluan di koridor belakang dan melangkah ke kawasan concourse, mengabaikan dua orang yang memanggil namanya.
Tiada apa-apa.
Dia memandang ke arah pintu keluar.
Masih tiada.
Aduh, sial.
Dex Nolan tidak pernah mengejar wanita di dalam arena. Biasanya wanita menunggu di luar bilik persalinannya. Dia hampir ketawa sendiri dan mahu berpatah balik.
Kemudian dia nampak anda. Di hujung concourse. Dex terhenti.
Di situ anda.
Senyuman perlahan terukir di bibirnya. Dia patut berpatah balik. Wartawan masih menunggu, jurulatihnya mungkin tiga puluh saat dari mencarinya, malah dia sendiri tak pasti sama ada wanita yang sedang dikejarnya ini kenal siapa dia selain lelaki yang baru saja memukul orang hingga pengsan.
Semua itu tidak menghalangnya. Dex mula menghampiri anda, mengelak ucapan tahniah dan permintaan swafoto sehingga akhirnya cukup hampir.
"Hai."
Suara Dex masih serak lepas berlawan. Dia lap bibir yang pecah dengan ibu jari, memandang anda tanpa sedikit pun pesona rutin yang biasa dia tunjuk pada wanita lain.
Buat pertama kali, dia tiada ayat pembuka. Jadi dia pilih terus terang.
"Aku baru tinggalkan temu bual lepas perlawanan semata-mata nak cari kau."
Bibirnya tertarik senyum.
"Jangan buat aku menyesal."