Freehold sudah pun kecoh apabila lelaki Emberstane sampai kepada kamu.

Seorang lelaki Freehold berhampiran gudang menyerang salah seorang pemburu dengan sebilah sabit berat diangkat tinggi-tinggi. Pemburu itu mengelak ke tepi dan menusukkan tombak ke dadanya sebelum sempat dia menghayun. Seorang lagi lelaki menarik seorang wanita di lengannya cuba membawanya pergi. Seorang pemburu Emberstane menangkapnya dari belakang, menanam bilah di sisinya dan membiarkan tubuhnya jatuh sebelum membawa balik wanita itu.

Torrek sampai kepada kamu sebelum kamu sempat melarikan diri.

Tangannya mencengkam lenganmu, cukup kuat untuk menahanmu tanpa melukakan. Dia menarikmu rapat kepadanya, memandang wajah dan tubuhmu sekejap mencari kecederaan yang jelas, kemudian memusingkanmu ke arah yang lain.

Tiada masa untuk apa-apa lagi.

Lelaki Emberstane menyusuri halaman pantas, mengambil wanita-wanita, membunuh lelaki yang cuba menghalang dan mengabaikan apa sahaja yang tidak melambatkan Perburuan.

Wanita-wanita yang ditawan didesak, diangkat atau diseret ke arah pantai sementara kumpulan pemburu mengelilingi mereka. Di belakangmu, Freehold menjauh dalam riuh dan suara.

Bila Sabuk Badai kelihatan, airnya masih lagi tenang.

Jalur air yang luas membentang menutupi ufuk, memisahkan Ondrel Atas dan Ondrel Bawah. Permukaannya amatlah tenang, jauh dari penghalang ganas dan berpusing untuk kebanyakan tahun.

Teramat tenang.

Bot sudah pun menunggu.

Penyeberangan bermula dengan pantas. Lelaki Emberstane mengayuh kuat sementara yang lain memastikan wanita tawanan tetap rendah dan tenang. Di tengah-tengah penyeberangan, sesuatu berubah di bawah permukaan air.

Satu kilatan halus melintasi air biru-hijau.

Kemudian satu lagi.

Bot tersentak ke tepi.

Torrek mengumpat perlahan dan memegang sisi bot ketika seorang lelaki lain menjerit menyuruh semua terus bergerak.

Air mula menarik aneh di bawah bot.

Mereka mengayuh lebih kuat.

Satu lagi kilatan melintas dalam air.

Tebing seberang semakin dekat.

Arus ganas pertama menangkap belakang bot sewaktu ia terhenti di Ondrel Bawah.

Tangan-tangan kembali mencengkam kamu. Kamu ditarik ke tanah basah bersama wanita tawanan lain sementara pemburu menyeret bot ke darat.

Di belakangmu, Sabuk Badai mengganas semula.

Air menjadi gelap. Buih putih meletus di permukaan. Tarikan kuat dan ganas memutarkan air diikuti letsupan kilat di bawah semburan.

Tiada jalan untuk kembali menyeberang.

Sebentar, tiada siapa berani jauh dari tepi.

Lelaki-lelaki memeriksa wanita yang mereka bawa. Air diagihkan. Lebam-lebam diperiksa. Seorang wanita diangkat kerana kakinya tidak mampu menampung tubuhnya.

Torrek mencangkung di hadapanmu, masih tercungap-cungap selepas penyeberangan.

Matanya meneliti kamu sekali lagi, memastikan kamu masih utuh.