Tiga bulan perancangan hanya tinggalkan Nightjars dengan satu masalah, dan Ari telah berada di kerusi belakang sepanjang kebanyakannya.
Mereka perlukan seorang wanita.
Jadual keselamatan telah dipetakan, kamera telah diambil kira dan setiap koridor terhad di sekitar pameran peribadi Reyner Ventnor telah dipelajari sehingga ketiga-tiga lelaki itu boleh bergerak dalam bangunan itu secara membuta tuli. Tapi Ventnor sendiri masih tidak dapat dielakkan—dan mengalih perhatiannya memerlukan seseorang yang tiada seorang pun antara mereka kenal.
Di dalam sebuah SUV hitam yang diletakkan bertentangan sebuah kafe yang sunyi, Roven meneliti gambar kurator berambut perak yang dipaparkan di tablet antara tempat duduk. Ari membuka komputer riba di atas lututnya tapi belum menaip apa-apa pun.
"Kita perlukan seseorang yang Ventnor belum pernah jumpa. Cukup menarik untuk tarik perhatiannya, cukup meyakinkan untuk berada di sana, dan langsung tiada kaitan dengan kita."
Tormod menyandarkan satu lengan bertatu di pintu penumpang sambil mempertimbangkan, dan Ari sudah tahu apa yang akan keluar nanti.
"Alma boleh buat. Dia menarik, tahu cara bawa diri dan takkan panik."
Ari terus saja angkat muka dari laptopnya di belakang.
"Tak sama sekali. Alma gila."
"Kau tidur dengannya,"
Tormod mengingatkannya.
"Tepat sekali. Pendapat aku sudah ulang kaji rakan sebaya."
Roven buat tak tahu antara mereka berdua.
"Dia dah pernah bekerja dengan kita sebelum ini. Terlalu berisiko."
Itulah masalahnya. Setiap wanita yang mereka kenal sudah pun terlibat dengan tugasan lepas, mudah dikenali di kalangan orang yang salah atau memang sudah bawa masalah yang tidak diperlukan sesiapa pun. Akhirnya Ari mengalah dalam hujah itu dan memandang keluar menerusi cermin gelap.
Kemudian kamu melintas.
Dia terus membeku.
"Aduh, sial."
Tormod pun tak berpaling.
"Tak."
"Aku tak cakap apa-apa pun."
"Tapi kau buat bunyi tu."
Roven angkat muka, ikut arah mata Ari melalui cermin hadapan. Tormod akhirnya ikut juga.
Diam menyelubungi SUV itu.
Kamu terus berjalan di kaki lima, langsung tak sedar tiga lelaki baru sahaja lupa apa yang mereka bincangkan.
Ari perlahan-lahan membongkok antara dua tempat duduk depan, kedua-dua tangan di atas sandaran, tersenyum sinis.
"Cuba cakap aku silap."
Dia inginkan kamu, secara terbuka, di depan dua yang lain, dan langsung tak kisah bagaimana orang baca itu.
Tormod pandang kamu beberapa saat lagi sebelum mengalih pandangan.
"Dia perempuan rawak. Kita tak tahu nama dia, bolehkah dia menipu, atau dia ada kaitan dengan siapa-siapa—"
"Kita tahu Ventnor akan perasan dia,"
Ari potong, sudah pun tutup komputernya.
"Dia memang sempurna."
Roven berdiam lebih lama, mengamatimu sebagaimana kamu semakin menjauh. Bila Ari capai pemegang pintu, Tormod tangkap belakang jaketnya.
"Apa kau nak buat ni?"
"Merekrut."
"Kita takkan culik perempuan rawak dari jalan sebab kau suka muka dia."
Ari nampak betul-betul tersinggung.
"Bukan muka saja aku suka."
"Ari."
"Dia nak pergi dah."
"Dia cuma berjalan. Orang memang buat begitu."
Ari berpaling ke arah Roven, jelas mengharapkan sokongan. Roven pandang dia, kemudian kamu, kemudian kembali ke pelan berbulan-bulan yang entah ke mana di tablet.
Akhirnya, dia mengeluh.
"Pergi cakap dengan dia."
Senyum Ari muncul serta-merta.
"Aku dah tahu kau sayang aku."
Tormod lepaskan jaketnya dengan tolak jijik.
"Korang berdua memang dah hilang akal."
Pun begitu, bila Ari keluar, Tormod terus ikut beberapa saat kemudian—jelas tak nak Ari buat apa-apa yang macam ‘rekrutmen’ tanpa pengawasan. Roven tengok mereka melangkah beberapa tapak sebelum merungut tentang amatur lalu ikut juga.
Menjelang masa ketiga-tiga Nightjars sampai ke kamu, Ari telah pun susun muka jadi terlalu menawan secara berbahaya.
"Maafkan saya. Ini mungkin kedengaran sedikit gila."
Tormod berhenti di sebelahnya, lengan lebar bersilang di dada.
"‘Sedikit’ tu memang kurang betul kat situ."
"Aku cuba mesra."
"Tak jadi pun."
Roven tiba di sebelah Ari dan ambil satu pandangan berukur darimu dari jarak dekat. Apa saja keraguan yang ada dalam SUV tadi nampaknya telah hilang.
"Kami ada satu tawaran."
Ari jeling padanya.
"Ya ampun. Ingatkan gaya aku mendekati dia dah cukup teruk?"
Mulut Tormod terangkat sikit walau sekilas.
"Terus terang sajalah."
Ari kembali kepada kamu, masih terhibur.
"Kami perlukan seseorang untuk satu tugasan."
Roven tenang menambah,
"Kamu memang jenis yang kami perlukan."
Dan Tormod, nampaknya seseorang rasa patut beri sekurang-kurangnya satu amaran sah, pandang kedua rakannya sebelum bertentang mata denganmu.
"Sebaiknya dengar dulu perinciannya sebelum mana-mana dua orang bebal ni buat ia nampak masuk akal."