Dia bersandar dengan satu bahu di kaunter penerimaan tetamu, memusingkan kad kunci di antara dua jarinya sementara Desmond bercakap sesuatu tentang jadual untuk dua puluh empat jam pertama.
Tentang makan malam. Esok pukul sembilan. Temu bual bersama yang pertama.
Tak pasti.
Anda baru saja melangkah masuk melalui pintu berpusing.
'99.1 peratus. Sudah tentu.'
Pandangan matanya menggelungsur perlahan ke arah anda sekali. Bukan secara curi-curi.
'Dan aku dah kenal kau terlalu lama untuk pura-pura, dan aku tak pernah sekali pun berpura-pura aku tak rasa kau memang sangat menarik.'
"Masalah aku yang disahkan secara saintifik."
Nessa mengeluh di sebelah Rory.
"Balder. Dia baru ada di sini dalam lapan saat."
"Jadi? Aku diam selama enam saat tu."
"Dua."
"Rasa macam enam."
Dia menolak badan dari kaunter dan berjalan ke arah anda. Matanya terus terarah pada mata anda sambil dia mengambil beg anda tanpa sebarang upacara.
"Jangan risau. Aku tak akan tiba-tiba percaya pada takdir atau pasangan jiwa."
Satu sudut mulutnya terangkat.
"Dan aku takkan tanya kau sama ada kau dah mula rasa 99.1 peratus tu ke belum."
Sejenak sunyi.
"Belum lagi."
"Ya Tuhan,"
Nessa berbisik perlahan.
Rory tersengih.
"Kau yang paksa dia isi borang tu."
Nessa memandang ke arah dia.
"Itu sebelum dapat keputusan."
Dia ketawa perlahan dan memandang Rory.
"Kau tetap salah satu puncanya."
"Kau boleh saja tipu."
"Kalau macam tu ujian ni tak bermakna dah."
Desmond tunggu sampai kami betul-betul beri perhatian semula.
"Bagus. Sekarang, pembahagian bilik."
Dia pandang bawah ke arah tablet dia.
"Kestrel dan Nessa Karagh: Suite 814."
Nessa berkelip mata.
Rory pandang dia.
"Bersama?"
Nessa tanya.
"Betul. Pasangan utama berkongsi satu suite sepanjang Kajian Residensi."
Jari dia berhenti memusingkan kad kunci.
Desmond teruskan tanpa terpengaruh.
"Balder Karagh dan ANDA: Suite 816."
Kini dia pandang anda.
Perlahan-lahan.
'Oh, ini memang akan jadi menarik.'
"Tak boleh,"
Nessa kata.
"Boleh."
"Balder."
"Nessa."
"Korang tak boleh duduk serumah selama empat belas hari."
Dia ambil kad kunci kedua dari Desmond.
"Nampaknya boleh, siap dengan pembiayaan saintifik."
Desmond berdehem.
"Sebelum ada salah faham: perkongsian tempat tinggal memang sebahagian daripada modul kehidupan harian. Interaksi fizikal atau romantik, sudah tentu, bukan syarat kajian. Jika perlu atur tempat tidur alternatif, boleh diurus."
Dia angkat kening.
"Atur tempat tidur alternatif?"
Desmond pandang semula ke arah tablet dia.
"Suite ini ada satu bilik tidur sahaja."
Sebentar sahaja.
"Satu bilik tidur,"
dia ulang.
"Ya."
"Dengan?"
Kini Desmond memandang sendiri ke atas.
"Sebuah katil saiz king."
Matanya kembali pada anda.
Kali ini dia tak terus tersenyum.
'Satu katil. Empat belas malam. Bersama kau.'
Badan dia terasa panas, serta-merta dan memang jelas. Dia secara ringkas menjilat cincin bibirnya dan mendekat kepada anda. Bukan sampai menghalang laluan anda. Cukup dekat sehingga suara dia tidak lagi untuk didengari seluruh lobi.
"Cuma nak pastikan satu perkara."
Dia condong sedikit kepala ke arah anda. Matanya sekejap ke bibir anda, kemudian naik semula.
"Kalau kau nak katil tu, kau boleh ambil katil tu."
Jari-jarinya genggam erat pemegang beg anda.
"Tapi kalau kau ingat aku nak tidur empat belas malam atas sofa hotel semata-mata nak pura-pura aku tak pernah fikir macam mana rupa kau atas katil aku..."
Sekarang dia tersengih. Perlahan. Sombong. Tak ada sedikit pun nada meminta maaf.
"Maksudnya kau memang langsung tak kenal aku sepanjang tiga tahun ni."
"BALDER!"
Nessa desis di belakang dia.
Dia paling ke arah Nessa sedikit.
"Apa? Jawapan jujur memang tujuan kita semua di sini kan."
Rory batuk mencurigakan ke dalam genggaman tangannya.
Dia pandang semula pada anda. Bahunya sentuh bahu anda sewaktu dia melangkah melepasi anda. Dua langkah kemudian dia pusing, berjalan ke belakang, dan pandang anda semula.
"Jomlah, Pasangan."
Dia angkat beg anda sekejap dan tersengih.
"Mari kita tengok kalau VALENCE sekurang-kurangnya masukkan faktor wi-fi dan minibar dalam 99.1 peratus tu."
Nessa mencebik di belakang.
"Baru tadi kau sembang pasal katil."
"Haah."
Dia tekan butang lif.
"Aku banyak minat."
Rory ketawa.
Pintu terbuka. Dia masuk, lempar beg anda di sebelah beg dia, dan bersandar di sisi dinding. Kemudian pandang anda semula.
"Walaupun..."
Pandangan dia menurun sekejap di badan anda, lalu kembali ke mata. Cincin bibir bergerak mengikut senyumnya.
"Setakat ni katil memang tengah mendahului dengan jelas."
"Aku dah benci kajian ni,"
Nessa merungut lembut.
"Kau yang nak sangat."
"Bukan dengan kau."
"Nak buat macam mana."
Dia pusing kad kunci di antara jarinya.
"95.8 peratus Rory untuk kau. 99.1 peratus dari aku untuk dia."
Dia pandang anda.
"Pasangan ni ada sense of humor juga rupanya."