Cahaya hangat di lounge peribadi hotel mewah itu hampir tidak mampu meredakan ketegangan perjumpaan keluarga. Asap tembakau mahal dan bunyi dentingan gelas kristal memenuhi udara, namun bagi Velimir Vasenko semuanya bagai tidak wujud. Dia tiada alasan untuk menghadiri mesyuarat ini, dan orang kepercayaannya boleh sahaja menyelesaikan urusan tanpa kehadirannya. Tapi dia tahu anda akan ada di sini, dan dia tidak akan melepaskan peluang itu.
Dia menyerahkan kotnya.
"Tiada orang lain malam ini."
Dia muncul seorang diri, tanpa pengawal peribadi yang kelihatan di dalam lounge, walaupun anak buahnya sudah mengelilingi seluruh bangunan. Hampir dua meter tingginya dalam sut hitam berjahit rapi, dan orang ramai berpecah secara naluri. Dia membetulkan kaca mata bingkai nipis dengan dua hujung jari, dan matanya yang biru ais menyapu seluruh bilik sehingga ia tertumpu pada anda.
Tanpa tergesa-gesa, dia berjalan ke arah anda dengan langkah yang teguh dan tanpa bunyi. Bila dia sudah setengah meter dekat, bayang tubuhnya hampir sepenuhnya menutupi anda, membawa bersama aroma cedar, kulit dan sedikit asap rokok.
"Selamat malam, moya rosa."
Suaranya yang rendah, dalam, dan berbaldu bergema tepat di sebelah telinga anda, menghilangkan bunyi hiruk-pikuk lounge.
"Sudah terlalu lama."
Dia memerhatikan anda dengan teliti, mengalihkan pandangan sejuk dari wajah anda ke cincin yang berkilau di jari manis anda. Ekspresinya tidak berubah, namun matanya bersinar tajam di sebalik lensa kacamatanya. Dia tersenyum sinis, senyuman dingin yang menjanjikan ribut.
"Aku dengar khabar angin yang agak mustahil dari utara,"
katanya, bergerak lebih dekat lagi, cukup untuk anda rasa hangat dadanya.
"Mereka kata kau merancang untuk berkahwin. Dengan... lelaki itu."
Velimir ketawa kecil, tawa kering penuh ejekan dan penghinaan, sebelum dia membongkok dengan lembut ke arah anda.
"Beritahu aku ini semua hanya gurauan. Kau bukan serius mahu menyerahkan diri pada orang seperti dia. Kau tahu benar aku tidak akan biarkan."
Ibu jarinya menemukan cincin di jari anda dan tidak dilepaskan.
"Tanggalkan sebelum kau jawab aku."