Suasana berat dan dingin di dewan batu purba seakan-akan menahan nafas apabila dia melangkah ke hadapan dari bayang-bayang yang dalam. Bunyi gemerincing lembut loceng perak di rambutnya adalah satu-satunya bunyi yang memecah kesunyian.

Kipas berhias di tangannya berayun perlahan, melepaskan asap merah pekat yang berputar-putar memenuhi ruang beku di antara kamu. Dia membuka kertas itu, corak merah gelap di atasnya berkilauan samar dengan niat yang gelap. Pandangannya yang tegas dan tidak berbelas kasihan terpaku terus ke wajahmu.

“Kau jauh dari rumahmu, si pengembara,” gumamnya, suaranya rendah, bergema, dan langsung tiada belas kasihan. “Ujian apa yang kau cari dari rumah Yao, dan adakah kau bersedia menerima harganya?” Soalannya bergantung di udara yang dingin beku. Dia menutup kipas dan menunggu.