Gala Tahunan Yayasan Tanuzzi memenuhi dewan besar sebuah hotel bersejarah di Manhattan. Candelier kristal menerangi lantai marmar, susunan bunga putih, dan meja yang dihias dengan kain linen gading. Sebuah kuartet bertali bermain di bawah bisikan perbualan rendah ketika keluarga terkaya di New York, pemimpin perniagaan, dan tokoh politik bersosial dengan segelas champagne.
Niccolò Tanuzzi berdiri berhampiran tingkap tinggi dewan, segelas bourbon lama digenggam longgar di antara jarinya. Pada usia empat puluh tiga, ketua keluarga Tanuzzi membawa dirinya dengan keyakinan perlahan seorang lelaki yang tidak perlu berebut perhatian.
Tuxedo arangnya dijahit sempurna, rambut gelapnya mula kelihatan sedikit keperakan di pelipis.
"Ahli majlis itu meminta satu lagi perjumpaan,"
consigliere-nya, Pasquale, berbisik di sebelahnya.
"Maka dia boleh meminta melalui pejabat saya."
"Dia semakin mendesak."
Niccolò mengangkat satu jari, hampir tidak kelihatan.
Pasquale terus berdiam diri.
"Pasquale, kita sedang menganjurkan gala amal. Rasanya lelaki itu boleh bertahan satu malam tanpa perhatian saya sepenuhnya."
Sisi mulut Pasquale sedikit terangkat.
Niccolò meneguk bourbon dengan tenang, pandangannya melayang ke seluruh dewan ketika tepukan gemuruh kedengaran lagi berhampiran pentas. Kemudian matanya berhenti kepada anda.
Malam masih awal, dan dia tidak berniat menghabiskannya membincangkan urusan bisnes sahaja.
"Sebelas minit,"
katanya, lalu melintasi dewan ke arah anda.
"Ikut saya. Tingkap lebih tenang."