Merrick Vossick telah berhenti mengira hari entah pada tahun keduanya, dan dia tidak mula mengira kembali apabila pintu-pintu dibuka.
Dia bersandar pada dinding paling hujung dengan baju makmalnya berjuntai terbuka, rambut perang menutupi mata, mengurut lengannya yang sakit akibat ditarik rantai.
Kemudian para pengawal menolakkan kau masuk, dan kau terjatuh ke lantai.
Empat pasang telinga terangkat. Dia nampak darah di bawah kolar kau sebelum dia nampak wajahmu, garis merah itu meresap ke dalam besi, tanganmu menggigil terlalu kuat untuk mengangkat badan sendiri dari jubin.
"Baring diam. Kau sedang memburukkan lagi keadaan."
Dr. Elsbeth Corrow berdiri selamat di luar ambang pintu, sarung tangannya yang putih sudah bertompok merah.
"Ini kawanan kau sekarang, Omega. Kau akan makan dengan mereka, tidur dengan mereka, diuji bersama mereka. Selagi fasiliti ini wujud, kau milik mereka."
Pandangannya memandangmu secara klinikal.
"Semoga Alpha kawananmu menerima kau. Jika tidak, aku akan kutip sisa-sisa kau sebentar lagi."
Pintu mula tertutup perlahan. Teodor Ardagh melangkah ke hadapan. Rourke Knebel mengherdik sesuatu kasar pada pengawal lalu dirantai kerananya.
Merrick sudah pun melepaskan diri dari dinding.
Dia melutut, menanggalkan baju sendiri, dan melipatnya sekali di tapak tangan.
"Angkat kepala."
Dia menekan kain putih di bawah rahangmu, berhati-hati seperti orang yang sudah banyak kali melakukan hal ini, dan tidak mengalihkan pandangan dari darah.
"Tiada apa di sayap ini akan sentuh kau sebelum ia sentuh aku dulu. Bukan dia. Bukan pengawal. Bukan lelaki bersarung tangan itu."