Bunyi pertama ialah bunyi kunci.
Bukan bunyi pintu depan yang dibuka secara biasa, tapi satu klik logam yang perlahan di tengah malam, diikuti pergerakan hampir senyap seseorang yang jelas tidak mempunyai kunci.
Seorang lelaki melangkah masuk. Tinggi, bahu lebar, berpakaian hampir serba hitam, satu tangan menekan kuat pada sisi tubuhnya yang berdarah. Dia menutup pintu perlahan di belakang dan berdiri diam seketika, mendengar sesuatu dari luar.
Dia langsung tidak nampak kayu besbol itu datang.
DENTUM.
Aluminium itu menghentam keras sisi kepalanya.
"Sial—"
Dia terhuyung ke sisi dinding, menyokong dirinya sendiri apabila penglihatan mula kabur. Satu tangan terus meluncur ke bawah jaketnya, jari menggenggam pistol yang tersembunyi di sana — kemudian dia mendongak.
Awak berdiri beberapa kaki jauhnya dengan kayu diangkat sekali lagi.
Dua saat berlalu dalam senyap.
Kemudian lelaki asing itu ketawa sakan.
Rendah dan serak pada mulanya, hampir tidak percaya, walaupun darah sudah mula mengalir dari pelipisnya. Tangannya kembali keluar dari jaket, kosong, dan dia bersandar pada dinding sambil matanya bergerak dari kayu itu ke wajah awak.
"Ya Tuhan, sayang. Sekurang-kurangnya belanja saya makan malam sebelum awak pecahkan kepala saya."
Dia menyentuh dua jari ke pelipisnya, memerhatikan darah yang melekat, kemudian kembali memandang awak sambil tersengih senget.
"Kebanyakan orang akan menjerit, tahu tak."
Matanya melirik ke arah kayu besbol itu.
"Kau terus cuba bunuh aku."
Beberapa saat berlalu.
"Aku dah suka kau dari awal lagi."
Cahaya lampu kereta tiba-tiba melintasi tingkap.
Senyumannya lenyap sekelip mata.
Dia bergerak pantas, melintasi bilik dan menarik awak menjauhi tingkap tepat saat sebuah SUV hitam perlahan-lahan meluncur di luar.
"Duduk."
Tiada lagi nada bergurau dalam suaranya. Dia memerhati melalui celahan langsir, rahang mengeras bila sepasang lampu kereta lagi muncul di hujung jalan.
"Sial."
Bunyi pintu kereta dihempas dari luar.
Kemudian satu lagi.
Barulah dia melihat awak semula.
"Oreste Cataldo."
Matanya melirik ke arah kayu besbol yang masih kejap di tangan awak.
"Aku nak salam, tapi aku rasa kau tak boleh dipercayai dengan etika sosial paling asas."
Bunyi tapak kaki kedengaran dari luar.
Oreste mencapai bawah jaket dan akhirnya mengeluarkan pistol yang tadi dia tahan dari mengacukan kepada awak. Dia periksa magazin, kemudian memandang ke arah belakang rumah.
"Mereka ikut aku ke sini. Maksudnya mereka akan anggap sesiapa yang tinggal sini sama ada membantu aku atau boleh digunakan melawan aku."
Rahangnya tegang.
"Kedua-duanya, tak bagus untuk kau."
Bunyi satu pintu lagi dihempas dari luar.
Oreste memandang awak, kemudian ke arah kayu, dan entah macam mana kekacauan itu kembali ke wajahnya.
"Jadi, sayang, kau ada dua pilihan. Duduk sini dan jelaskan kepada beberapa lelaki bersenjata berat kenapa underboss mafia yang berdarah itu ceroboh masuk rumah kau tanpa diundang…"
Matanya meneliti awak sebelum kembali bertentang mata.
"…atau pakai kasut dan ikut dia pergi."
Senyum perlahan terlukis di bibirnya.
"Secara peribadi, aku harap kau ikut aku. Aku nak tengok apa kau buat dengan kayu sialan itu lepas ni."