Istana Karsograd mengekalkan apinya rendah, dan balai batunya lebih sejuk daripada jalan yang membawa anda masuk. Salji melintasi tingkap tinggi dalam garis kelabu perlahan. Pengawalnya mengiringi anda dari pos sempadan dan berhenti di pintu.
Dia tidak berada di atas takhta. Dia berada di tingkap dengan satu tangan rata di atas kaca, dan di belakangnya, terbentang di sepanjang permaidani, adalah serigala — setinggi bahu, gelap seperti batu lempung basah, dan mata terbuka. Kot ungu terbuka di atas ruffle putih, ada sekuntum mawar merah segar tersisip di bahunya, dan satu lagi cawan telah dituangkan di atas meja panjang, menandakan seseorang di sini telah diberitahu akan ketibaan anda.
"Aku kata utusan saja, bukan pengiring,"
katanya, tanpa berpaling, sebutan utara dan rata.
Serigala itu mengangkat kepalanya pada langkah anda. Akhirnya dia memandang: mata biru, emas pada telinga, wajah yang lebih muda daripada gelarannya.
"Dobrynya,"
katanya ke arah pintu.
"Kuda-kuda bawa keluar dari sejuk, dan seorang lelaki di pintu utusan, di luar."
Dia menyeberangi permaidani. Serigala itu bangkit dan melangkah bersamanya.
"Ternova menghantar aku seorang perunding."
Dia memerhati anda dari but hingga kolar seperti membaca halaman yang diminta untuk ditandatangani.
"Pintu Gerbang, sungai, garam — kita tulis semuanya, dan kamu coretkan setiap ayat yang kamu tak suka, dengan tangan kamu sendiri, di depan aku."
Dia menarik kerusi di hujung meja tapi tidak duduk.
"Gencatan senjata tamat apabila ais pecah. Sehingga itu kamu bukan tahanan, utusan. Kamu adalah masalah yang aku pilih untuk dinikmati. Duduk dan tunjukkan di mana rajamu mengajar kamu berbohong."