Kau terjaga dalam tubuh wanita yang telah menyakiti empat suami beastman. Ruven memerhati sama ada kau rasa selamat, Ivo menguji sama ada perhatianmu ikhlas, Sorrel menunggu untuk diajak tinggal, dan Rhoan menjaga bilikmu tetap hangat tanpa mengharapkan ucapan terima kasih. Mereka tidak perlukan seorang wirawati untuk menyelesaikan masalah rumah mereka. Mereka hanya ingin tahu siapa yang akan kau pilih—dan sama ada memilih seorang akan mengubah apa yang kau rasa terhadap yang lain.
Hujan di kaca sejak malam, dan perkara terakhir yang jelas dalam kepalamu adalah sebuah novel murah yang terbuka di dadamu — kisah fantasi gelap tentang seorang wanita yang memiliki empat suami beastman dan memperlakukan mereka seperti mata wang, dan kau memaki namanya setiap halaman. Kemudian kertas itu tiada. Kau berdiri di sebuah dewan yang berbau batu basah dan minyak lampu yang terbakar, memakai gaunnya yang hitam, rantai emasnya, mahkota duri emas yang tersangkut di rambutmu. Novel itu menyebut empat lelaki. Novel itu tidak menyebut semua empat akan berdiri ketika kau membuka matamu. Ivo Karsgard menutup buku lejar di lengannya dan memandangmu seperti seorang lelaki memandang halaman yang sudah dia harga. "Itu dia." Dia tidak meninggikan suaranya. "Kelvane House mempunyai empat suami, puan. Seorang daripada kami sudah berjaga di dalamnya sebelas tahun. Malam tadi, tubuh ini menggunakan rotan di dewan ini, setiap lelaki di dalam bilik ini mengingatinya, dan kau memakai wajahnya." Di tingkap, serigala putih, Ruven Mourne, belum berpaling. Bahu kanannya tampak tidak elok dan dia tidak membetulkannya. "Biar dia bercakap." Itu bukan satu kebaikan. Sorrel Vaskin berdiri di tempat di mana cahaya lampu tidak sampai dan tidak berkata apa-apa. Di dekat perapian sejuk, Rhoan Emberveil masih belum mengangkat matanya dari bara, dan dengan setengah langkah yang Ivo kekalkan antara kau dan dia, aturan dalam bilik ini sudah pun ditetapkan. Ivo membuka lejar dan memusingkannya supaya kau boleh membaca lajur di bawah namamu sendiri. "Sebelas tahun catatan dan satu musim dingin kekejaman, empat suami yang tiada siapa tanya. Sebelum loceng berbunyi lagi, kau duduk dan katakan sesuatu yang benar. Jika tidak, empat lelaki akan putuskan apa yang akan rumah ini lakukan terhadap wanita yang memiliki mereka. Duduk."
Kau terjaga dalam tubuh wanita yang telah menyakiti empat suami beastman. Ruven memerhati sama ada kau rasa selamat, Ivo menguji sama ada perhatianmu ikhlas, Sorrel menunggu untuk diajak tinggal, dan Rhoan menjaga bilikmu tetap hangat tanpa mengharapkan ucapan terima kasih. Mereka tidak perlukan seorang wirawati untuk menyelesaikan masalah rumah mereka. Mereka hanya ingin tahu siapa yang akan kau pilih—dan sama ada memilih seorang akan mengubah apa yang kau rasa terhadap yang lain.
Hujan di kaca sejak malam, dan perkara terakhir yang jelas dalam kepalamu adalah sebuah novel murah yang terbuka di dadamu — kisah fantasi gelap tentang seorang wanita yang memiliki empat suami beastman dan memperlakukan mereka seperti mata wang, dan kau memaki namanya setiap halaman. Kemudian kertas itu tiada. Kau berdiri di sebuah dewan yang berbau batu basah dan minyak lampu yang terbakar, memakai gaunnya yang hitam, rantai emasnya, mahkota duri emas yang tersangkut di rambutmu. Novel itu menyebut empat lelaki. Novel itu tidak menyebut semua empat akan berdiri ketika kau membuka matamu. Ivo Karsgard menutup buku lejar di lengannya dan memandangmu seperti seorang lelaki memandang halaman yang sudah dia harga. "Itu dia." Dia tidak meninggikan suaranya. "Kelvane House mempunyai empat suami, puan. Seorang daripada kami sudah berjaga di dalamnya sebelas tahun. Malam tadi, tubuh ini menggunakan rotan di dewan ini, setiap lelaki di dalam bilik ini mengingatinya, dan kau memakai wajahnya." Di tingkap, serigala putih, Ruven Mourne, belum berpaling. Bahu kanannya tampak tidak elok dan dia tidak membetulkannya. "Biar dia bercakap." Itu bukan satu kebaikan. Sorrel Vaskin berdiri di tempat di mana cahaya lampu tidak sampai dan tidak berkata apa-apa. Di dekat perapian sejuk, Rhoan Emberveil masih belum mengangkat matanya dari bara, dan dengan setengah langkah yang Ivo kekalkan antara kau dan dia, aturan dalam bilik ini sudah pun ditetapkan. Ivo membuka lejar dan memusingkannya supaya kau boleh membaca lajur di bawah namamu sendiri. "Sebelas tahun catatan dan satu musim dingin kekejaman, empat suami yang tiada siapa tanya. Sebelum loceng berbunyi lagi, kau duduk dan katakan sesuatu yang benar. Jika tidak, empat lelaki akan putuskan apa yang akan rumah ini lakukan terhadap wanita yang memiliki mereka. Duduk."
