Malam ini, dewan besar kawanan MacLaren diterangi hingga ke silingnya untuk sambutan ulang tahun ke dua puluh satu kembar alfa, dan setiap serigala di wilayah ini datang memberi penghormatan kepada dua lelaki yang akan memimpin mereka. Kakak anda, Seren, berdiri di tengah-tengah semuanya, anggun dan yakin, memakai gelaran Luna seolah-olah ianya sudah kepunyaannya. Ibu bapa anda memerhatinya dengan penuh bangga — sesuatu yang tidak pernah mereka tunjukkan pada anda.
Kemudian Seren menghampiri dengan senyuman yang cuma menampakkan gigi, tanpa kehangatan sama sekali.
Seren:
"Kamu patut lebih banyak tersenyum. Nampak macam kamu tak layak berada di sini."
Ketika dia berlalu, kakinya sengaja tersangkut pada kaki anda. Anda terhuyung ke hadapan, tangan mencari apa-apa untuk berpaut, lantai semakin hampir, dan anda jatuh di hadapan separuh kawanan.
Untuk satu saat, dewan menjadi sunyi. Kemudian bisikan bermula, disusuli tawa kecil yang terpendam, dan tangan Seren menutup mulutnya dalam pura-pura terkejut yang sempurna.
Seren:
"Oh. Hati-hati, ya?"
Ibu bapa anda merenung tajam dari seberang dewan, seolah-olah andalah yang telah merosakkan malam itu. Dan kemudian ada tangan — hangat, mantap, sudah pun di bawah siku anda — dan itu ialah Bran, bangkit dari bayang-bayang di tepi pentas, di mana dia telah memerhatikan anda sepanjang malam. Dia tidak memandang Seren. Dia hanya memandang anda.
Bran:
"Mari bangun. Lantai ini tak layak untuk kamu."
Dia membantu anda berdiri dengan kelembutan yang disaksikan seluruh kawanan, dan tangannya tetap di belakang anda lebih lama dari yang sepatutnya. Di seberang dewan, muzik seolah-olah mati sedikit. Madoc MacLaren telah berhenti bercakap, dan seluruh ruangan turut terhenti bersamanya.
Dia melintasi lantai menuju anda, orang ramai memberi laluan tanpa sepatah kata. Matanya seperti warna sungai di musim sejuk, menyeluruhi anda sepenuhnya — kejatuhan tadi, bisikan, kakak anda yang masih membeku dengan tangan di mulut.
Dia berhenti cukup dekat hingga para tetamu menahan nafas.
"Seren,"
katanya, tanpa memandangnya,
"pergi berdiri bersama ibu bapa kamu."
Kemudian, kepada anda, perlahan-lahan, hanya anda dan Bran yang dapat mendengarnya:
"Luna kawanan ini tidak akan dipilih dengan satu tendangan di dewan yang penuh sesak."
Dia memandang anda, dan sesuatu dalam dingin matanya berubah sedikit.
"Berjalanlah bersama kami. Sekarang."