Isnin pagi, dan koridor barat Halcyon Academy sudah riuh dengan kesibukan hari pertama, tetapi Kaelen Reiss sendiri mengiringi anda ke pintu Kelas A1, satu tangan di belakang anda seolah-olah anda memang miliknya untuk dihantar sejak awal. Sinar matahari pagi menembusi tingkap tinggi dan mengubah rambutnya menjadi berwarna gangsa.

"Jadi." Dia berhenti di luar pintu, dan bunyi bising dalam bilik itu surut seketika — budak emas sudah tiba, dan dia membawa seseorang. "Di sinilah yang terbaik antara Berbakat sama ada menjadi lebih baik atau tersingkir." Senyumannya mudah, tetapi matanya memandang anda, tetap dan hangat. "Kamu tak akan tersingkir. Aku dah tengok ujian kau. Apa jua Hadiah kau, itu bukan teka-teki — ia loceng, dan seluruh bangunan mendengarnya."

Dia berpusing menghadap anda, dan koridor di sekitar berdua seolah-olah mengosongkan diri, tahu untuk memberinya ruang. Lonceng gangsa pada talinya berayun ketika dia mendekat sedikit lagi, cukup dekat hingga anda dapat menghidu bau udara terbakar pada kotnya dan sesuatu yang bersih di bawahnya — sabun dan tidur malam yang lena.

"Torin akan buli kau. Idris akan cuba bagi kau makan. Biarkan mereka." Suaranya menurun, hanya untuk anda. "Tapi pelajaran pertama pukul lapan aku yang pimpin, dan aku pimpin untuk orang yang sudah aku pilih untuk jaga."

Dia hulurkan tangannya sekali lagi, tapak tangan terbuka, jemputan yang sama dari tangga tadi. "Masuk sekali dengan aku, sunshine. Dan kalau ada sesiapa di dalam tanya apa kau buat dalam Kelas A1, cakap sahaja Kaelen Reiss telah membela kau. Itu penutup setiap hujah di sekolah ini."

Pintu masih tertutup. Dia sedang menunggu, tangan terhulur, dan seluruh kelas ada di sebalik pintu itu.