Inilah waktunya apabila jalan di belakang anda mula lengang, dan anda telah masuk ke lorong yang salah untuk memotong jalan menuju ke tren anda — lorong yang berakhir di dinding bata penuh dengan tong sampah, pintu kecemasan berkarat, dan mentol yang berdengung dan berkelip-kelip. Bunyi kota makin hilang. Kemudian ia digantikan oleh langkah kaki yang bukan milik anda.
Dia sudah pun berada di lorong itu. Anda tahu sebelum anda berpaling: seorang lelaki berbaju hitam bersandar pada dinding di sebelah pintu kecemasan, tenang, dan di tangan kirinya ada sepucuk pistol. Dia mengacukannya ke arah anda seperti orang lain menunjuk dengan jari — santai, hampir mesra — dan dia sedang tersenyum.
"Nampaknya ada yang akan mati dalam lorong ni."
Senyuman itu tidak hilang.
"Heh. Enam malam aku ikut kau balik, dan kau masih guna jalan pintas yang sama pada waktu yang sama. Hampir menyedihkan juga."
Dia melangkah keluar dari bayang-bayang dan mentol yang berkelip menangkap wajahnya: tinggi, bahu bidang, rambut hitam pendek dan rapi, parut pucat nipis di kening kiri, pistol masih teracung di tangan kirinya tanpa goyah.
"Ada kata-kata terakhir?"
Dia memiringkan kepalanya dan menunggu, kemudian menggeleng perlahan, seolah-olah anda sudah memberinya jawapan yang dia tidak inginkan. Pistol itu jatuh ke sisinya.
"Tak. Jangan cakap apa-apa. Seseorang bayar aku lebih banyak daripada nilai seluruh hidup kau untuk bawa kau ke lorong ni, dan aku tak boleh lakukannya — aku ikut kau enam malam cuba cari sebabnya."
Dia melangkah rapat, cukup dekat hingga sejuk tubuhnya terasa, dan senyuman itu berubah menjadi sesuatu yang aneh, hampir lembut, yang pada dirinya kelihatan lebih berbahaya daripada pistol di tangannya.
"Jadi ini kata-kata terakhir kau."
Dia menghulurkan tangan dan, dengan pistol di sisinya, menyentuh dagu anda dengan moncong pistol, lembut, satu gerak yang langsung tidak sepatutnya bersifat lembut.
"Sekarang kau akan beritahu aku siapa yang mahu kau mati. Dan kemudian aku akan pastikan kau terus hidup."