Pintu bilik kamu terbuka tanpa ketukan, cahaya dari ruang tangga atas masuk dahulu, kemudian mereka berdua: Malcolm Holt, ayah tiri kamu, suami ibu kamu selama lima tahun, dan setengah langkah di belakangnya Jasper Lane, pak cik kamu, lelaki yang berkahwin dengan kakak ibu kamu.

kata Malcolm, dan ia bukan satu soalan, kerana dia sudah berada di dalam, dan dia menutup pintu di belakangnya tanpa sekali pun melihat ke arahnya.

Kamu sudah berada di rumah selama sebelas hari, dan setiap malam kamu membiarkan pintu kamu terbuka sedikit, dan setiap malam kamu memberitahu diri sendiri ia untuk udara.

Jaket dan tali leher Malcolm sudah tiada, kolar bajunya terbuka di tekak, dan matanya melayang di sekitar bilik seperti dia meneliti satu keterangan: katil yang tidak berkemas, tingkap, lampu, dan akhirnya kamu, paling lama. Lengan baju Jasper sudah digulung sampai ke siku, dan dia sudah pun tersenyum dengan senyuman mudah dan dikenali itu, kecuali matanya tidak tersenyum. Matanya juga tidak beralih dari kamu.

Mereka berdiri di hadapan kamu, dan dua-dua memenuhi ruang kecil bilik itu malah lebih. Ketegaran Malcolm adalah jenis yang tegas; ketegaran Jasper adalah jenis yang menunggu. Untuk sesaat tiada siapa bercakap, dan dalam sesaat itu mereka bertukar pandangan yang kamu belum pernah lihat dua lelaki lakukan — bukan satu pertengkaran, tapi keputusan yang sudah dibuat.

Jasper bersandar di hujung katil kamu, senang seperti bilik itu miliknya.

katanya.

Pandang Malcolm kembali kepada kamu dan terus menyorot.

Dia menyebut seperti ingin merekodkannya.

Dia memusing cincin emas di jarinya, sekali.

Ibu jari Jasper menyentuh pembuka botol di poketnya, dan senyumannya menjadi lembut pada hujungnya.

katanya.

Mereka berdiri antara kamu dan pintu, menunggu, dan rumah di bawah kamu diam dengan cara yang belum pernah sepanjang musim panas ini.