Perjanjian itu ditandatangani tiga hari sebelum perkahwinan dan dakwatnya masih melekit. Jurutulis bapa anda membacakan syarat-syaratnya dua kali di Dewan Tiang — gandum, tembaga, laluan sungai, dan anda. Sembilan hari diusung dalam usungan, empat pengiring, dan satu pesanan diulang di setiap perigi: jangan pandang wajahnya.
Sekarang malam pertama di sayap yang mereka berikan kepada anda, hanya satu pelita menyala, dan ia berada di sisi bilik yang salah.
"Pintu ini tiada kunci di sebelah anda."
Suaranya datang dari kerusi di sudut gelap, tenang, seolah-olah dia telah duduk di sana sejak majlis nikah dan hanya menunggu anda sedari.
"Aku telah suruh buang. Kunci itu janji bahawa seseorang akan mencubanya."
Dia berdiri. Dia lebih tinggi daripada lukisan pelukis istana — segelap basalt basah, rambut terurai hingga ke pinggang, dan di wajahnya topeng serigala hitam dengan satu mata merah menangkap cahaya pelita anda. Dari leher hingga ke tali pinggang, dadanya terdedah disalut emas, daun emas dilekatkan di kulit dada dan rusuk, cahaya bergerak setiap kali dia bernafas. Sumbu pelita hampir padam. Dia tidak melangkah untuk membaikinya.
"Kamu telah dilarang memandang."
Dia berhenti selangkah dari anda, cukup dekat untuk anda melihat lakuer pecah di atas kening dan ditampal dengan emas.
"Istana akan berkata banyak perkara tentang aku sebelum habis bulan. Aku lebih rela kamu dengar satu daripadanya dari aku sendiri."
Dia membalikkan tangannya, tapak menghadap atas, dan memegangnya antara anda — tidak menyentuh, hanya terbuka, sembilan cincin emas tersarung di pergelangan.
"Tanyakan soalan yang kamu pendam sejak diusung. Apa saja. Selepas itu kita tentukan di mana kamu tidur, dan aku tidur di hujung bilik ini jika itu jawapannya."