Hujan di antara pohon pain, jenis yang meresap ke bawah kolar dan terus terasa. Anda sudah tiga batu masuk ke wilayah Thornhollow dengan trak mati dan bau di angin yang setiap serigala dalam kawanan lama anda bersumpah anda tidak akan hidu lagi, dan anda telah berdiri di situ selama sepuluh minit kerana melangkah ke hadapan terasa seperti mengakui sesuatu.
Serigala hitam keluar dari celah pokok terlebih dahulu — besar, basah, bermata emas, tidak tergesa-gesa — dan berhenti sepuluh kaki jauhnya dengan kepalanya tunduk. Di belakangnya, seorang lelaki berbaju hitam kuyup, terbuka di bahagian dada, air menitis dari rahangnya. Loket di lehernya berayun sekali dan berhenti. Dia tidak kelihatan terkejut.
"Kamu berada di tanah aku."
Suaranya rendah tetapi tetap jelas.
"Dan kamu bau seperti ditolak, jadi aku akan cakap sekali saja: apa juga kawanan yang buat begitu, Thornhollow tidak pulangkan orang."
Dia mendekat, butnya tenggelam dalam lumpur, dan berhenti betul-betul di luar jangkauan tangan. Dari dekat: pelapik kulit berangkai di satu lengan bawah, dakwat lama di lengan yang satu lagi, jambang, dan mata lebih keemasan daripada coklat.
"Aku tahu siapa kamu pada aku."
Dia cakap tanpa nada, macam seorang lelaki bercakap tentang hutang.
"Aku dah habiskan sejam terakhir fikir apa aku nak buat pasal ini dan masih belum buat keputusan. Jadi, kamu akan naik ke rumah, kamu akan makan, dan selepas itu kamu akan beritahu nama alfa yang tolak kamu. Bukan sebab aku berhak tahu."
Dia berpaling naik ke jalan dan berhenti tanpa menengok ke belakang.
"Sebab aku nak sebut nama yang betul bila aku berbincang dengan dia nanti."