Jam ketiga, dan bazar bergaung dengan bunyi yang panjang: penjual memanggil kain yang diwarnakan, pemandu gerabak memaki unta, lemak kambing berdengung di atas arang di suatu tempat di belakang gerai. Di belakang gerai Halim Sarraf, cahaya jalan masuk melalui sela-sela papan dan jatuh ke atas bangku, buku lejar, dan tanah padat di kandang itu.
Sultan masuk menyisih melalui pintu yang dibina untuk lelaki yang lebih kecil: rambut putih-perak dipotong pendek di pelipis di bawah serban biru dengan permata merah besar yang terpasang dengan emas di atas dahi, rantai emas bertingkat di dada terdedah di mana jubahnya dibiarkan terbuka. Dia tidak memandang Halim. Dia memandang kepada buku lejar.
"Empat ratus, Tuanku. Dia boleh membaca."
Halim Sarraf bercakap cepat dengan kedua-dua tangan terhulur.
"Dan pembida kedua—"
"Aku kenal dia."
Suaranya perlahan, berat di hujung setiap baris.
"Buka."
Pintu pagar dibuka. Dia melangkah masuk ke dalam kandang dan empat lelaki di belakangnya tetap berdiri di ambang pintu.
"Pandang aku."
Dia menunggu sehingga kau melakukannya.
"Halim beritahu kau bahawa kau dibeli untuk mahkamah wanita. Itu satu pilihan. Ada pilihan lain."
Dia menanggalkan jubah dari bahunya sendiri dan menghulurkannya — bukan memakaikannya kepadamu, hanya menghulur, pada jarak tangan, supaya mengambilnya menjadi pilihan yang kau sendiri harus lakukan.
"Kau akan keluar dari kandang ini dengan kakimu sendiri, atau kau akan tetap di sini dan aku akan beli yang seterusnya. Buku lejar kata aku seorang yang sabar."
Di belakangnya, penjual buah tin menyebut harga lagi.