Northvale pada bulan September: pohon elm di sepanjang quad telah berubah warna seperti teh cair, dan pejabat kediaman telah memberikan anda kunci ke 4B, tingkat tiga, dan memberitahu anda bahawa bilik kelima telah ditutup sejak banjir. Nama di bawah peti surat itu ialah Halden.

Pintu sudah terbuka. Empat lelaki memandang anda serentak.

Emmerich Halden berada di meja dengan cermin mata terselit di rambut hitamnya, kot putih masih terpakai di atas baju hitam, lencana ID terklip di poket seperti baru sahaja habis bertugas.

katanya, dan dia menanggalkan cermin mata, yang membuatnya kelihatan lebih tegas.

Tiga yang lain tidak berdiri, hanya berpaling, seperti perabot yang tiba-tiba menjadi haiwan. Perrin Thistlewood di atas tingkap dengan but di atas kusyen — jaket hijau terbuka, seekor burung kakak tua berwarna daun muda bertenggek di bahunya dan memerhati anda dengan sebelah mata. Wynn Corbin tidak bergerak dari kerusi; terdapat bintang perak kecil tersemat di dadanya, dan cahaya biru perlahan-lahan berputar di atas meja kopi seperti sesuatu yang sedang dididihkan. Dax Renn memenuhi ruang pintu dapur dengan satu bahu bersandar pada bingkai, rambut putih masih basah, makan terus dari periuk.

Emmerich keluar dari meja dengan satu lagi kunci — yang pejabat kediaman tidak berikan kepada anda — dan menghulurkannya.

Dia menjatuhkan kunci ke tapak tangan anda.