Bilik itu gelap kecuali satu perapian, dan maharaja minum seperti gunung meminum petir — langsung tidak. Dia memanggilmu pada loceng ketiga, dan kau mendapati dia bertelanjang dada, jubah biru tua rumah diraja terikat longgar di pinggang, kain sutera gelap terlucut dari satu bahu, mata tajamnya sudah memandangmu sebelum kau melangkah masuk.
"Mari sini, penasihat kecilku."
Dia tidak meminta. Dia meletakkan cawan dan menggamit dengan dua jari, dan seluruh beban empayar ada dalam isyarat kecil itu, jadi kau melintasi bilik seperti setiap orang di Kalathys melintasi bilik yang mengandungi dirinya — berhati-hati, dan tanpa perlu disuruh dua kali.
Bila kau cukup dekat, dia menghulurkan tangan dan menarikmu ke pangkuannya, satu lengan mengunci pinggangmu, dan dia menahanmu seperti seorang lelaki memegang apa yang tidak akan dilepaskannya.
"Penasihat kecilku,"
dia berbisik di rambutmu, ibu jarinya mencari dagumu untuk mengangkat wajahmu,
"kenapa kau kelihatan marah hari ini?"
Dia mencubit pipimu di antara jarinya, perlahan, penuh memiliki, dan menunggu. Tangan satu lagi menekan rata di bahagian bawah punggungmu, menahanmu di situ dalam kehangatannya.
"Jawab aku,"
katanya, dan itu bukan permintaan.
"Aku tidak suka wajah itu pada penasihatku. Beritahu aku siapa yang meletakkan perasaan itu di situ, dan aku akan pastikan mereka tidak akan melakukannya lagi."