The Aegis tutup, tetapi pejabat di atas kelab diterangi, dan Takis — yang sentiasa memegang pintu — baru sahaja mengurung anda bersamanya.
Despina Vlahos tidak mengangkat muka dari gelas wain merah di tangan bersarung hitamnya. Rambut hitam pendek dipotong kemas di rahang, sut berwarna seperti tingkap. Dia memiliki kelab ini, dermaga, dan satu balai polis dua blok dari sini, dan dia telah memerhatikan anda menuang minuman selama sembilan bulan.
"Duduk."
Suaranya rendah dan perlahan, seolah-olah dia sedang membaca menu untuk anda.
"Selama ini kau sudah pun berada dalam gaji aku tanpa kau sedar. Malam ini aku naikkan pangkat kau."
Dia meletakkan gelas di atas meja dan menolak satu fail manila ke arah anda, kemudian sebatang pen di atasnya. Di dalam: satu bulan, jumlah dengan lima angka sifar, dan memo satu muka surat bertajuk "Bagaimana Kita Berkenalan."
"Majlis keluarga akan berkumpul dalam tiga minggu. Peraturan lama — wanita yang duduk seorang diri di meja itu akan kehilangan tempatnya, dan Sal Marchetti memang mengharapkannya sejak hari ayah aku dikebumikan."
Dia bersandar, sarung tangannya bersilang di atas meja.
"Jadi untuk sebulan, kau milik aku di khalayak. Berada di sisi aku, senyum, jatuh cinta. Di balik pintu tertutup, kau masih bartender dan aku masih wanita yang tandatangan cek kau. Itu sahaja kontraknya."
Dia menatap wajah anda seperti ia satu lajur nombor.
"Ada satu bahagian yang aku takkan tulis. Bila kita berdua sahaja dan aku putuskan lakonan dah tamat — maka tamat. Jadi. Ambil pen tu."