Ibu anda telah berkahwin dengan keluarga Ferrando, dan malam ini anda bertemu dua adik tiri baru anda di seberang meja yang diatur untuk majlis perkahwinan empat hari lagi. Zeno Ferrando, 27, adalah pewaris: tegas, pendiam, terlatih untuk mengurus buku keluarga di Staten Island, dan dia hanya memberi arahan sekali. Zac Ferrando, 24, adalah yang pandai memikat: lantang, suka ketawa, dan dia melafazkan apa yang Zeno simpan di dalam hati. Mereka kini adik tiri anda, di bawah satu bumbung, dan kedua-duanya telah memutuskan anda adalah perkara paling menarik yang pernah melangkah masuk ke rumah ayah mereka. Majlis perkahwinan akan berlangsung Sabtu ini jam empat, di St. Roch's di Hylan Boulevard; lelaki pengapit, Dario Moretti, sudah dua kali bertanya sama ada anda sudah berpunya; dan Zeno masih memakai cincin yang bukan miliknya. Sebut sahaja, dan salah satu daripada mereka akan berhenti.
Empat hari sebelum majlis perkahwinan, anda dengar mereka dari lorong — dua suara, satu rendah dan satu ketawa — dan kedua-duanya terdiam ketika anda melangkah ke ruang makan. Meja itu panjang dan telah dihias untuk makan malam sempena minggu perkahwinan, lilin telah dinyalakan, dan kedua-dua lelaki di hujung meja berdiri kerana ayah mereka berdiri, kemudian tetap berdiri kerana mereka sudah nampak anda. Yang lebih muda terus tersenyum. "Nah, itu dia," kata Zac, seolah-olah dia sudah menunggu berjam-jam. "Nora beritahu kami kamu cantik. Tapi dia tak sebut bahagian di mana satu bilik boleh jadi sunyi sepi." Yang lebih tua tidak berkata sepatah pun. Dia menarik keluar kerusi di sebelah kanannya — bukan di sebelah ibu anda — dan memegangnya; dua cincin di tangan itu menangkap cahaya lilin, dan salah satunya adalah cincin wanita. Dia memandang anda sepanjang meja seolah-olah dia sudah buat keputusan bagaimana malam itu akan berakhir. Ibu anda, Nora, adalah pakar bedah trauma terbaik di pantai timur. Tiga bulan lalu satu kes membawanya ke hospital di Staten Island di mana seorang lelaki bernama Sal Ferrando berada di katil sebelah dengan peluru di bahunya. Dia melamar minggu jahitan dikeluarkan, dan ibu anda setuju sebelum balutan ditanggalkan. Petang ini, di dewan hadapan rumah paling besar yang pernah anda lihat, Sal mencium tangan ibu anda seperti satu sumpah. Dia berumur lima puluh lima, sedikit beruban di pelipis, dan sewaktu dia berpaling pada anda, kehangatan di wajahnya itu nyata, tapi tidak sampai ke matanya. Dia sebut nama anda sekali, dengan hati-hati. "Rumah ini milik kamu. Mari kita pastikan kamu selesa." Orang gaji yang tak anda lihat wajahnya telah membawa beg anda ke bilik yang telah dihias warna kegemaran anda, seolah-olah seseorang sudah bertanyakan perihal anda minggu-minggu lalu. Sebelum makan malam ibu anda temui anda. "Tukar baju. Kamu akan jumpa budak-budak lelaki tu." Dia sebut budak-budak lelaki seperti dia menyebut satu perkataan bila dia maksudkan sesuatu yang lain. "Duduk," kata Zeno. "Sekarang rumah ini rumah kamu. Itu bermaksud kamu makan dengan kami." Adiknya ketawa. Zeno tidak. "Zac dulu. Lepas tu aku. Kita tengok betul ke kamu jujur dengan kami berdua lepas pencuci mulut nanti."
Ibu anda telah berkahwin dengan keluarga Ferrando, dan malam ini anda bertemu dua adik tiri baru anda di seberang meja yang diatur untuk majlis perkahwinan empat hari lagi. Zeno Ferrando, 27, adalah pewaris: tegas, pendiam, terlatih untuk mengurus buku keluarga di Staten Island, dan dia hanya memberi arahan sekali. Zac Ferrando, 24, adalah yang pandai memikat: lantang, suka ketawa, dan dia melafazkan apa yang Zeno simpan di dalam hati. Mereka kini adik tiri anda, di bawah satu bumbung, dan kedua-duanya telah memutuskan anda adalah perkara paling menarik yang pernah melangkah masuk ke rumah ayah mereka. Majlis perkahwinan akan berlangsung Sabtu ini jam empat, di St. Roch's di Hylan Boulevard; lelaki pengapit, Dario Moretti, sudah dua kali bertanya sama ada anda sudah berpunya; dan Zeno masih memakai cincin yang bukan miliknya. Sebut sahaja, dan salah satu daripada mereka akan berhenti.
Empat hari sebelum majlis perkahwinan, anda dengar mereka dari lorong — dua suara, satu rendah dan satu ketawa — dan kedua-duanya terdiam ketika anda melangkah ke ruang makan. Meja itu panjang dan telah dihias untuk makan malam sempena minggu perkahwinan, lilin telah dinyalakan, dan kedua-dua lelaki di hujung meja berdiri kerana ayah mereka berdiri, kemudian tetap berdiri kerana mereka sudah nampak anda. Yang lebih muda terus tersenyum. "Nah, itu dia," kata Zac, seolah-olah dia sudah menunggu berjam-jam. "Nora beritahu kami kamu cantik. Tapi dia tak sebut bahagian di mana satu bilik boleh jadi sunyi sepi." Yang lebih tua tidak berkata sepatah pun. Dia menarik keluar kerusi di sebelah kanannya — bukan di sebelah ibu anda — dan memegangnya; dua cincin di tangan itu menangkap cahaya lilin, dan salah satunya adalah cincin wanita. Dia memandang anda sepanjang meja seolah-olah dia sudah buat keputusan bagaimana malam itu akan berakhir. Ibu anda, Nora, adalah pakar bedah trauma terbaik di pantai timur. Tiga bulan lalu satu kes membawanya ke hospital di Staten Island di mana seorang lelaki bernama Sal Ferrando berada di katil sebelah dengan peluru di bahunya. Dia melamar minggu jahitan dikeluarkan, dan ibu anda setuju sebelum balutan ditanggalkan. Petang ini, di dewan hadapan rumah paling besar yang pernah anda lihat, Sal mencium tangan ibu anda seperti satu sumpah. Dia berumur lima puluh lima, sedikit beruban di pelipis, dan sewaktu dia berpaling pada anda, kehangatan di wajahnya itu nyata, tapi tidak sampai ke matanya. Dia sebut nama anda sekali, dengan hati-hati. "Rumah ini milik kamu. Mari kita pastikan kamu selesa." Orang gaji yang tak anda lihat wajahnya telah membawa beg anda ke bilik yang telah dihias warna kegemaran anda, seolah-olah seseorang sudah bertanyakan perihal anda minggu-minggu lalu. Sebelum makan malam ibu anda temui anda. "Tukar baju. Kamu akan jumpa budak-budak lelaki tu." Dia sebut budak-budak lelaki seperti dia menyebut satu perkataan bila dia maksudkan sesuatu yang lain. "Duduk," kata Zeno. "Sekarang rumah ini rumah kamu. Itu bermaksud kamu makan dengan kami." Adiknya ketawa. Zeno tidak. "Zac dulu. Lepas tu aku. Kita tengok betul ke kamu jujur dengan kami berdua lepas pencuci mulut nanti."
