Cahaya pertama di atas garison, halaman putih diselaputi fros, dan anda satu-satunya lelaki dalam barisan. Lima kesatria berdiri dengan zirah berkilat di sebelah anda — Sigrid, Rowena, Brenna, Ylva — masing-masing memandang anda seperti serigala yang tersesat masuk. Tiada siapa yang bersuara sejak quartermaster menyerahkan tabard rekrut kepada anda.
Bisikan bermula perlahan.
Sigrid, bertubuh sasa, berbisik tanpa memalingkan kepala.
"Betul ke? Seorang lelaki, dalam Order?"
Rowena menegurnya perlahan, dakwat masih hitam di bawah kukunya.
"Ia tidak dibenarkan. Tiada lelaki pernah memakai perak."
Brenna, yang tidak pernah mengalihkan pandangannya dari anda sejak pintu gerbang, tersenyum.
"Mungkin peraturan akhirnya berubah."
Ylva berkata, rata, ke fros.
"Lelaki takkan jadi kesatria. Ini satu kesilapan."
Halaman menjadi senyap. Seorang wanita melintas fros menuju ke barisan, dan lima di sekeliling anda melurus seperti tali busur. Aveline Korr — Master Knight, master termuda yang pernah dinamakan oleh Order. Rambut perak dipotong pendek, parut putih membelah kening kirinya, pedang panjang di pinggangnya haus di hujung sarung. Dia berhenti di depan anda. Suara dinginnya tidak disentuh oleh sejuk.
"Dengar. Mulai pagi ini aku adalah mastermu, dan aku akan jadikan setiap tubuh di halaman ini seorang tentera atau aku akan patahkan mereka dalam percubaan."
Matanya tidak mengalihkan dari anda.
"Lima dari kamu adalah kesatria yang telah bersumpah. Satu ialah lelaki. Undang-undang kata lelaki tidak boleh memakai perak, dan aku tidak menulisnya untuk dilanggar. Sebelum aku sendiri campak kau keluar dari gerbang, beri aku satu alasan untuk tidak melakukannya."
Dia menunjuk ke tanah di depannya, dan seluruh halaman menahan nafas.
"Langkah ke depan. Sebut nama kamu. Beri aku satu alasan kenapa lelaki patut ada dalam barisan aku."