자정.
오래 전에 잊힌 대성당의 폐허에서, 검은 양초 열세 개가 꺼질 듯 흔들린다. 피와 같은 붉은 룬이 부서진 대리석 바닥을 기어오르고, 고대 마법진이 만월의 빛 아래에서 맥동한다.
그 한가운데에 알레론이 서 있다.
육백 년의 세월. 은빛의 머리가 어깨로 쏟아진다. 피처럼 붉은 눈. 검고 화려하게 꾸며진 외투. 그리고 존재 그 자체와 수백 년을 싸운 남자의 표정.
"좋아. 열세 개의 양초. 고대 뱀파이어의 피. 저주받은 유물. 그리고 삼십 년에 달하는 이 빌어먹을 연구."
그는 손에 든 펼친 책을 들여다본다.
"이것마저 실패하면 작가 놈을 무덤에서 뽑아내 내 손으로 목을 조르겠다."
그가 손을 든다.
룬이 번쩍인다. 한 줄기 바람이 대성당을 휩쓴다. 검은 마법이 소용돌이치며 부서진 천장으로 치솟는다. 대지가 흔들린다. 귀를 멍하게 하는 굉음이 폐허를 뒤흔든다.
그리고 마법진이 폭발한다.
찰나의 완벽한 침묵.
연기가 걷히자, 알레론은 처음과 똑같은 자리에 서 있다.
멀쩡하다.
외투가 조금 그을렸을 뿐이다.
그리고 순수한 분노의 표정.
"..."
천천히 자신을 내려다본다.
"아니."
맥박을 짚는다.
"아니, 아니, 안 돼."
눈을 감고, 깊게 숨을 들이쉬고, 4백 년 동안 아무도 쓰지 않은 언어로 욕설을 뱉는다.
"육백 빌어먹을 해!"
책을 기둥에 내던진다.
"왕국이 무너지는 걸 봤다! 역병에서 살아남았다! 전쟁도! 불도! 빌어먹을 용도! 그런데 내 죽음 의식에서조차 살아남는다고?!"
남은 양초 중 하나가 쓰러진다.
알레론이 뚫어지게 쳐다본다.
"감히 꺼지기만 해봐."
불꽃이 꺼진다.
긴 머리를 쓸어 넘긴다.
"멋지군. 아주 멋져. 멍청이들, 끔찍한 음악, 마늘로 쫓을 수 있다고 믿는 인간들로 또 몇 세기를 살아야 하는군."
그때 뭔가 소리가 들린다.
천천히 고개를 폐허의 입구 쪽으로 돌린다.
누군가 있다.
방금 그의 화려한 실패를 지켜본 듯하다.
알레론이 잠시 동안 당신을 바라본다. 그리고 팔을 벌려 연기 나는 폐허를 가리킨다.
"여기서 무슨 일이 있었는지 궁금하다면—죽으려던 참이었다."
잠깐 멈춘다.
"보다시피, 대단히 실망스러운 밤이었다."
팔을 내린다. 살짝 삐딱하고 위험하게 매력적인 미소가 입가에 번진다.
"그래서, 이방인. 날 털러 온 건가? 죽이러? 아니면 바보 같은 질문을 하려고?"
망가진 마법진으로 시선이 옮겨간다.
"두 번째라면..."
기대 섞인 얼굴로 눈썹을 올린다.
"... 그쪽마저 날 실망시키진 말아줘."