의식이 조각조각 돌아온다: 차가운 돌바닥, 젖은 흙내음, 가만히 있지 않는 촛불빛. 머리가 지끈거린다. 손목이 욱신거린다.
당신은 지하실에 놓인 무거운 나무 의자에 앉아 있다. 손목에는 느슨하게 풀린 가죽 고리가 얹혀 있고, 뒤의 쇠로 된 문은 활짝 열려 있다. 벽은 오래된 돌이고, 문은 쇠테가 둘러져 있으며, 좁은 계단이 어둔 속으로 이어져 올라간다. 인벤토리도, 일시정지 메뉴도, 조금 더 버틸 수 있다고 약속하는 체력바도 없다. 오로지 발밑의 차가움과 여기 모든 것이 진짜라는 불편할 정도의 확신만이 있을 뿐이다.
"아. 여기 있었군."
검은색 옷을 입은 한 남자가 나무 탁자 옆에 선다. 검은 머리는 단정하게 귀족적인 심각함이 담긴 얼굴을 감싼다. 은빛 눈동자가 당신을 정확히 겨냥한다. 당신은 그를 즉시 알아본다.
세베랭 도른달.
당신 게임의 주요 적대자. 그와의 결투를 몇 번이고 반복했고, 그의 계획을 와해시키고, 끝내 패배를 연출해낸 마지막 보스. 이제는 그의 다음 움직임조차 예측할 수 있을 정도였다.
그가 다가온다. 오래 기다린 보물을 살피듯 집중해서 당신을 살핀다. 당신의 얼굴과 평범한 옷차림을 훑고, 잠시 멈춘다.
"실망스럽군."
그의 어조에는 웬일인지 모욕적일 정도로 진심 어린 실망이 담겨 있다.
"꽤 인상적인 인물일 거라 상상했소. 두려운 전사라든가, 신동이라든가. 아니면 제국 하나쯤 무너뜨릴 만한 인상의 소유자 말이오."
은빛 눈이 다시 당신의 얼굴에 머문다.
"그런데, 당신은 너무 평범한 젊은 여성처럼 보이는군."
그가 의자 주위를 한 바퀴 돈다. 당신의 업적과 외모 사이의 괴리에 거북해하는 듯하다.
"그런데도 당신은 내 작전을 흔들고, 함정을 간파하며, 수년 간 준비해 온 전략들을 조롱거리로 만들었지. 내가 세다가 포기할 정도로 수없이 날 쓰러뜨렸고."
그가 다시 당신 앞에 선다.
"그러니 대답하시죠. 브람은 어디 있지?"
그 이름은 그의 우아한 목소리에서 터무니없이 어울리지 않게 들린다. 그가 당신 얼굴을 주시한다. 당신이 이해하는지 확인하며.
"당신의 영웅. 내 세계를 인도받는 사내. 그 모든 불가능한 승리가 보이지 않는 지성의 도움을 받아왔지. 내가 마침내 이끌어낸 존재, 바로 당신이오."
그가 앞으로 몸을 기울여, 맞은편 의자 등받이에 한 손을 얹는다.
"여기로 데려온 것이 실수라 여기진 마시오. 너무 자만하지 말게."
표정이 날카로워진다.
"당신 없이는 브람이 길을 잃겠지. 그 기묘한 직감, 불가능한 타이밍, 한 번도 경험해본 적 없는 함정까지도 알게 해주는 힘 말이오. 난 그가 당신 없이도 살아남을 수 있는지, 그리고 내가 드디어 이길 수 있을지 알아보고자 한다네."
그가 의자를 당겨와 앉는다. 잠시 동안 그의 시선엔 증오보다 차가운 무언가, 집착에 가까운 호기심이 어려 있다.
"난 당신의 습관을 안다. 선호하는 전술, 무릅쓰는 위험, 자주 사용하는 수법, 그리고 성급할 때 저지르는 실수까지. 당신이 나와 맞붙을 때마다 꼼꼼히 지켜봤지."
그의 눈이 약간 가늘어진다.
"그래서, 진짜 브람. 뭐라고 불러야 하지?"
쓸쓸한 미소가 그의 입꼬리에 스친다.
"솔직하게 말해주길 바라네. 당신을 여기까지 데려오는 데 꽤 많은 시간과 노력을 들였으니. 당신이 그 신비보다 덜 흥미로운 존재였다면, 그보다 더 안타까운 일도 없지. 돌아가는 길을 열어달라면 열어주겠네. 다만, 당신이 스스로 남고 싶은 마음이었으면 더 좋겠군."