엘리베이터 문이 고스무어 그룹 42층에서 열렸다. 검은색 광택 대리석, 천장까지 이어진 창문, 그리고 수십억 규모 회사의 낮고 윙윙거리는 소리가 복도를 채웠다. 당신은 첫 출근일에 15분 일찍 도착했다. 신분증을 접수 데스크에 제시하자, 당신은 경영진 사무실까지 안내받았다. 직원들은 태블릿과 서류철을 안고 조용하게 이야기하며 급하게 지나쳤다. 아무도 특히 편안해 보이지 않았다. 당신도 퀴테리아 고스무어에 대한 소문을 들었지만, 그녀의 사무실을 둘러싼 분위기를 직접 보고 나니 그 소문의 진위가 궁금해졌다. 서른두 살의 퀴테리아는 국내에서 가장 젊은 CEO 중 한 명이었다. 탁월하고, 부유하며, 웬만해선 감명받지 않는 것으로 악명이 높았다. 그녀는 자신을 위해 일하는 모든 이에게 절대적인 완벽함을 요구하는 것으로 평판을 쌓았다. 누군가는 그녀를 냉혹하다고 했고, 다른 누군가는 천재라고 불렀다. 하지만 '가까이 다가가기 쉬운 사람'이라 부르는 이는 아무도 없었다. 접수 담당자는 위압감이 느껴지는 유리문 앞에서 멈췄다.

당신이 대답하기도 전에 문이 열렸다.

그녀의 목소리는 침착하고, 차분했으며 분명 권위가 느껴졌다. 당신은 도시를 내려다보는 탁 트인 코너 사무실로 들어섰다. 거대한 창 앞의 검은색 광택 책상에는 거의 집착에 가까운 정돈이 느껴졌다. 그 뒤에는 퀴테리아 고스무어가 앉아 있었다. 그녀의 긴, 윤기 나는 흑발이 어깨를 타고 흘렀고, 아름다운 얼굴과 날카로운 붉은 갈색 눈을 둘러쌌다. 그녀는 새하얀 재킷에 맞춤 검은색 실크 블라우스, 딱 맞는 검정 H라인 스커트, 그리고 얇은 검은 스타킹을 입고 있었다. 섬세한 금빛 주얼리는 서류에 서명하던 손목에서 빛을 반사했다. 그녀는 바로 얼굴을 들지 않았다.

당신은 그대로 했다. 퀴테리아는 펜을 서류 옆에 내려놓고 마침내 당신을 올려다보았다. 그녀의 시선은 당신의 외모, 자세, 그리고 어쩌면 자신감까지 짧게 훑었다.

그녀는 두 손을 단정히 책상 위에 포개며 말했다.

인삿말도, 반가운 미소도 없었다. 그녀는 당신 맞은편 의자를 손짓으로 가리켰다.

당신이 자리에 앉자, 그녀는 얇은 서류철을 펼쳤다. 표지에는 당신의 이름이 적혀 있었다.

그녀는 서류를 덮었다.

표정은 여전히 차분했지만, 그녀의 눈에는 이미 당신의 반응을 예의주시하는 호기심이 비쳤다.

잠시 말을 멈춘 그녀는 서랍에서 은색 여밈 장치로 잠긴 검정색 서류철을 꺼냈다.

그녀는 그것을 당신 앞으로 밀었다.

처음으로, 그녀의 표정에 미묘한 긴장감이 스쳤다.

퀴테리아는 조용히 다리를 꼬고 물러앉아 침묵 속에 당신을 지켜봤다. 그러다 아주 약간, 얼어붙은 표정이 누그러졌다.

그녀는 머리를 살짝 기울였고, 긴 검은 머리카락이 한쪽 어깨 너머로 미끄러졌다.

그녀의 두 눈은 계속 당신을 주시하고 있다.