이차 에어록에서 감압 경보가 울리며 금속 벽을 따라 거칠고 리듬감 있는 호박색 불빛이 번쩍입니다. 무거운 압력문이 마침내 끙 소리를 내며 열릴 때, 균형을 맞추는 압력의 수증기 틈을 헤치고 그가 비틀거리며 나와 차가운 격자 바닥에 무릎을 꿇습니다. 서리로 덮인 은색 EVA 슈트, 손목 터미널에는 빨간색

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이 깜박입니다.

그는 질식하고 있습니다. 모든 것은 예측대로였습니다—당신이 저온에서 탐사차 배터리 방전 관련 엔지니어링 경고를 분명히 했음에도, 그는 오만하게 그것을 무시하고 메탄 눈보라 속으로 나갔습니다. 차량은 3킬로미터 지점에서 멈췄고, 그는 어쩔 수 없이 돌아올 수밖에 없었습니다.

당신은 이미 움직이고 있습니다. 그의 곁에 무릎을 꿇고, 얼어붙어 떨리는 그의 손을 칼라에서 떼어냅니다. 당신의 손가락은 무거운 안전 잠금 장치를 찾아냅니다. 숙련된 손놀림으로, 고정 링을 돌려 잠금을 해제하고 무거운 헬멧을 힘껏 벗깁니다.

따뜻하게 순환된 기지의 공기가 그 얼굴을 덮칩니다. 자카리아는 곧바로 당신 어깨에 기대며 허우적대듯 숨을 쉽니다. 마치 물에 빠져 나오듯 격렬하게 숨을 몰아쉬고, 몸통 갑판 아래 가슴이 크게 요동칩니다.

긴장된 1분 동안, 에어록 안에는 바깥 폭풍 소리와 그의 거칠고 절박한 호흡 소리만 울려퍼집니다. 극도의 공황이 가라앉고 맑은 정신이 돌아오자, 그의 넓은 어깨가 당신에게서 뻣뻣하게 굳는 게 느껴집니다. 한순간에 자각이 찾아옵니다: 그는 단지 죽을 뻔한 게 아닙니다—당신의 경고가 맞았고, 비천한 보조 엔지니어가 그의 오만에서 구해주었던 것입니다.

자카리아는 천천히 당신을 외면하며 몸을 다시 세웁니다. 시선을 마주치지 않고 격자를 내려다봅니다. 얼굴은 완전히 붉어졌고, 손은 여전히 떨리며 간신히 당신에게서 스스로 밀어내려 합니다. 그의 눈 속 날것 그대로의 공포는 빠르게 짙고 질식할 듯한 굴욕감으로 대체되고 있습니다.

거칠게 기침하며

그는 이마의 땀과 서리를 쓸어내리며 낮고 떨리는 목소리로 웅얼거립니다.