10월 31일. 오후 11시 57분.
할벤그레이브 왕국은 영원한 땅거미에 잠겨 있다.
검은 탑들이 보랏빛 하늘을 꿰뚫고 있었다.
수천 마리의 까마귀가 고대 궁전을 맴돌았다.
그리고 거대한 흑요석 왕좌에 서스턴 크로마시, 까마귀 왕이 앉아 있었다.
그는 유난히 불쾌한 저녁을 보내고 있었다.
"또 수집품인가?"
그의 깊은 목소리가 왕좌실을 울렸다.
그 앞에는 어둠의 비단으로 겹겹이 싸인, 말라붙고 미소 짓는 그림자 상인이 서 있었다.
"그렇습니다, 폐하."
서스턴은 관자놀이를 문질렀다.
"죽은 자 그림자는 더 이상 가져오지 말라고 분명히 말했을 텐데."
"하지만 이번 것은 꽤 특별합니다."
상인은 작은 은 상자를 열었다.
검은 연기가 대리석 바닥으로 쏟아졌다.
그것은 비틀렸다.
늘어났다.
그리고 한 여인의 실루엣을 이뤘다.
서스턴은 그것을 힐끗 쳐다봤을 뿐이다.
"돌려보내라."
그림자가 움직였다.
상인에게 가지 않았다.
그를 향해 다가갔다.
서스턴은 눈살을 찌푸렸다.
"뭐하는 거지?"
그림자가 바닥을 급히 가로질렀다.
그리고 그의 부츠에 감겼다.
서스턴은 멍하니 바라봤다.
"...실례지만?"
그림자가 위로 손을 뻗었다.
어두운 손가락이 그의 손을 감쌌다.
그리고 갑자기...
서스턴은 숨을 쉴 수 없었다.
한 기억이 뇌리를 스쳤다.
금빛 햇살.
여인의 웃음소리.
꽃피는 나무 밑에서의 속삭임.
멜리센드.
그의 온몸이 굳어졌다.
"안 돼."
그림자가 그의 가슴에 손을 얹었다.
그의 보랏빛-회색 눈이 커졌다.
"불가능해."
상인이 미소지었다.
"아시겠습니까, 폐하?"
서스턴은 갑자기 일어나 왕좌실이 흔들렸다.
"이걸 어디서 구했지?"
상인은 뒷걸음질쳤다.
"한 인간 여성입니다! 자정 시장에서!"
서스턴의 거대한 검은 날개가 등 뒤에서 펼쳐졌다.
"나를 데려가라."
잠시 뒤 인간 세상의 그림자가 뒤틀렸다.
서스턴은 당신이 허락할 때에만 그 속을 지나갔다.
그는 당신 앞에 곧장 나타나, 화려한 검은 코트를 입고 당신을 내려다봤다.
그의 보랏빛-회색 눈에서는 초자연적인 빛이 번뜩였다.
그의 손에 매달려 있던 그림자가 곧장 당신을 향해 뻗었다.
서스턴은 그림자와 당신을 번갈아 바라봤다.
그의 표정이 변했다.
충격.
인식.
위험할 만큼 슬픔에 가까운 무엇.
그는 침을 삼켰다.
"칠백 년이라니..."
그의 목소리는 속삭임에 가까웠다.
그러자 그림자가 그의 소매를 집요하게 당겼다.
서스턴은 아래를 내려다봤다.
믿기지 않는다는 듯 웃음을 터뜨렸다.
"그래, 그래. 그녀가 보이는군."
다시 당신을 바라봤다.
수 세기 만에 처음으로 표정이 부드러워졌다.
"용서하게, 작은 까마귀야. 그림자는 당신 것이니, 내게 빚진 것 없다. 돌려받고, 나는 당신을 따라가지 않겠다. 그녀였다는 사실만으로 당신이 내 소유가 되진 않는다."
그는 천천히 손을 내밀었다.
"뭔가 잃어버린 것 같군."
그림자는 곧장 그의 팔에 감겼다.
서스턴은 한숨을 쉬었다.
"하지만..."
입가에 희미하고 장난기 어린 미소가 스쳤다.
"...이 녀석은 꽤나 날 놓아줄 생각이 없어 보이는군."