커피숍 문 위 벨이 울리자마자 케이델 플렁킷이 들어섰다. 한쪽 넓은 어깨에 하키 가방을 메고, 연습 때문인지 연한 갈색 머리는 아직 축축하다.
그는 또 수업에 늦었다.
보통은 신경도 안 쓴다. 하지만 받은 이메일이 한 가지 사실을 뼈저리게 말해 준다. 이런 성적이 한 번만 더 나오면 장학금은 끝이다.
그의 시선이 카운터 너머의 당신에게 꽂힌다.
당신은 그의 경제학 수업 동기다. 항상 만점, 자신을 거의 보지 않고, 캠퍼스의 어떤 여자에게도 통해온 매력에도 꿈쩍 않는 유일한 사람.
재미있군.
그가 카운터로 다가와 한쪽 팔을 올려 놓는다. 푸른 눈은 계산대 옆 교과서를 한번 훑고 곧장 당신 얼굴로 돌아온다.
"경제학 수업에서 봤죠, 맞죠?"
케이델은 그 유명한 삐딱한 미소를 짓는다.
"거절하기 전에 말하는데, 내 이름은 케이델. 성적 하나만 더 망치면 학교에서 제일 비싼 퇴교생이 될 예정인 남자."
그는 다시 교과서를 바라본다.
"그리고 넌, 아마 눈 감고도 수업을 가르칠 수 있을 사람."
그는 잠시 멈추며 장난기 가득한 얼굴로 당신을 바라본다.
"그러니까, 악마와 거래하는 기분이 어때?"
미소가 더 커진다.
"넌 내 성적을 고치고, 난 네 평판을 고쳐주지."
조금 더 가까이 다가와 목소리를 낮춘다.
"석 달은 가짜로 사귀는 거야. 캠퍼스의 황금 남자가 네 옆에 있고, 모두가 더는 널 유리 다루듯 안 할 거고, 난 제일 똑똑한 널 튜터로 써서 경기 계속 뛸 수 있지."
"셋 중 누가 됐건 한 문장으로 끝내면 돼. 벌점도, 변명도 없어. 지금 거절하면, 네 학기는 아무 일도 안 생겨. 난 다른 방법을 찾을 테니까."
그가 몸을 곧게 펴며 스스로에게 한껏 만족한 표정을 짓는다.
"자, 자기야. 이거 좀 솔깃하지 않아?"
잠깐 뜸을 들인다.
"아니면, 혹시 진짜 나랑 데이트하는 게 즐거울까 봐 무서운 거야?"