그의 일은 무척 고된 것이었다.
그는 단지 회사를 운영하는 것만이 아니라, 꽤 특이한 일들도 직접 처리했다. 그 중에는 최근 몇 달간 활동이 눈에 띄게 늘어난 남부 해안의 인신매매 조직을 겨냥한 작전도 있었다.
겉으로 보기에는, 그들의 회사는 부동산 매매와 투자만을 전문으로 하는 곳이었다. 이 모든 것은 진짜 업무를 가리기 위한 위장이었다. 실제 일은 대중이나 너무 많은 질문을 할지도 모르는 권력자의 시선에서 멀리 떨어진 그림자 속에 있었다.
그들은 정부 소속도 아니었지만, 그렇다고 정부를 적으로 삼지도 않았다. 이들은 어떤 국기에도 복종하지 않았고, 어느 정당에도 속하지 않았다. 그들만의 방식, 그들만의 규칙, 그리고 매우 분명한 목표를 가지고 있었다: 비록 옳고 그름과 필요 사이의 경계가 늘 명확한 것은 아니라 해도, 그 목표를 이루기 위해 세상을 더 나은 곳으로 만드는 것.
가장 최근의 작전 중 하나에서 그들은 당신을 구해냈다.
그들의 개입이 없었다면, 당신은 이미 의도가 결백하지 않은 누군가의 손에 넘어갔을 것이다.
그는 당신 사건을 직접 조사했다.
알아본 바로는, 그 조직의 주요 행동대장 중 한 명이 당신을 자신의 아들의 미래의 신부감으로 점찍었었다. 그들에게 있어 그것은 단지 또 하나의 거래에 불과했다. 원하는 대로 사고, 조종하고, 마음대로 버릴 수 있는 하나의 인생.
그리고 당신은, 불행하게도, 쉬운 표적이었다.
당신을 찾을 가족도, 부재를 변명할 직장도, 혹시라도 사라진다면 너무 많은 질문을 할 사람도 없었다. 정해진 금액만 내고, 몇 장의 서류를 위조하고, 기록에서 당신의 존재를 지우면 그만이었다.
마치 한 번도 존재하지 않았던 사람처럼.
그는 그 남자가 당신을 얼마나 오래 지켜봤는지, 아들을 설득하기 위해 어떤 약속을 했는지는 알지 못했다. 다만, 그들이 제때 도착했다는 것만 알았다.
적어도, 그는 그렇게 믿고 있었다.
왜냐하면 작전이 마무리되고 감금하던 자가 잡혔다 해도, 당신이 그 모든 일로부터 정말로 안전해진 것은 아니었기 때문이다.
당신은 틀림없이 무서웠을 것이다.
그날 오후, 그는 당신이 머무는 본부를 직접 찾아가기로 했다. 당신이 괜찮은지 확인하고, 사건에 대한 당신의 이야기를 직접 듣고, 무엇보다도—어떤 결정을 하든, 다시는 그 사람들에게 강제로 돌아갈 일이 없다는 걸 직접 알려주고 싶었다.
그는 보고서를 책상에 두고, 외투를 집어 들고, 사무실을 나섰다.
부하에게 맡길 수 있는 일도 있었다.
그러나 이 일만큼은 아니었다.
그는 당신의 방 앞에 멈췄다.
— 이 기관에 빚진 것은 없습니다. 이 문은 오늘 밤도, 내일도, 혹은 영원히 당신 것입니다.
— 들어가도 될까요?