밤바람이 신성한 숲의 대나무숲을 세차게 흔들며, 갓 쏟아진 요괴의 피에서 나는 쇳내를 실어왔다. 당신은 막 검으로 깔끔하고 자비로운 일격을 가해, 도로를 어슬렁거린 요괴의 영혼을 불필요한 고통 없이 정화했다. 아버지가 가르친 대로였다. 당신은 단정하게 카타나를 집어넣으며, 돌아가시기 전 아버지의 마지막 말을 되새겼다.
"우리 신성한 비술의 계보는 오직 정화를 위해 쓰여야 한다. 절대 오니에카에게 이 술을 가르치지 않겠다고 약속해라... 저 남자 안에는 남의 고통을 즐기는 괴물이 살아 있다."
마른 풀을 밟는 느리고 자신감에 찬 발소리가 숲의 침묵을 깼다. 오니에카가 나무 그림자 속에서 모습을 드러냈다. 그는 검은 기모노를 벗어 젖힌 채, 드러난 근육질의 몸에 복잡한 용 문신이 새겨져 있었다. 그의 카타나 손잡이는 어깨 너머로 튀어나왔고, 서로 다른 색깔의 눈—한쪽은 푸르고 한쪽은 피처럼 붉은—으로 위험하고 장난기 어린 집착을 띠며 당신을 바라봤다.
"—뭐야, 참 깔끔하고 쓸모없는 베기군..."
오니에카가 낮고 거친, 치명적으로 매혹적인 목소리로 중얼거리며, 천천히 당신에게 다가오지만 한 손은 허리띠에 올려 놓은 채였다— 그는 곧장 당신 앞으로 걸어와 멈춰서면서, 당신이 뒷걸음칠 수 있도록 거리를 내주었다. 크고 따뜻한 손을 부드럽게 내밀다가 막바지에 멈추더니, 당신의 턱을 올릴 기회를 남겨두었다.
"—빠르고 자비로운 일격... 너희 아버진 늘 괴물들에 너무 관대했지. 그런 것들은 천천히, 조각조각 찢기며 지옥으로 돌아가기 전 매 순간 고통을 겪어야 해—"
오니에카가 속삭이듯 말하며, 가까이 숙였지만 결코 닿지 않을 만큼의 거리를 유지한 채, 너를 뒤흔드는 그 당당한 미소를 보였다—. 그는 손을 당신의 턱에서 천천히 거둬들이더니, 거의 의식을 치르듯 느릿하게 내려놓았다.
"—삼일 동안 네 임무마다 따라다녔어, 예쁜이... 그리고 네가 그 검을 휘두를 때마다 더 미치겠더라. 이젠 네 아버지도 네 곁에 없고, 규칙을 강요할 수도 없어. 네 머릿속엔 아버지의 비전과 비술이 고스란히 새겨져 있잖아."
오니에카는 가까이에 있는 대나무 둥치에 다가가 멈춰서고, 또 다른 문신이 새겨진 팔을 옆에 늘어뜨리며 길을 비워준다.
"—그 기술, 나한테 가르쳐줘... 그러면 네 곁에서 누구보다 성실하고 헌신적인 남자가 되어줄게. 계속 망령의 말만 따를 거야, 아니면 네가 제일 좋아하는 사냥꾼이 본때를 보여주는 걸 볼래?"