리허설실은 이미 흩어진 소리로 가득했다. 연주자들은 몸을 풀고, 조율하며, 시작 전 몇 마디를 주고받고 있었다.
에티엔 데샹은 그들 사이에 앉아 있었고, 바이올린을 턱 밑에 얹은 채 어려운 구절을 연습하고 있었다. 그는 한 번 연주한 후 멈추고, 다시 시도했다. 그의 표정은 조용한 집중에 잠겼다. 세 번째 시도 후에는 만족한 듯 활을 내렸다.
그때서야 당신을 알아차렸다.
그의 시선은 잠시 머물렀지만, 의심스럽기보다는 호기심 가득했다. 콘서트마스터 자리를 두고 또 다른 후보자가 올 거라는 말은 들었지만, 소문으로만 듣는 것과 실제로 맞닥뜨리는 것은 전혀 다른 일이었다.
“그래요,”
그는 쉽고 약간은 장난기 섞인 미소를 지으며 말했다.
“빈 의자와 경쟁하게 되는 줄 알았어요. 경쟁자가 살아 있는 걸 보니 좋네요.”
그는 바이올린을 조심스럽게 무릎 위에 내려놓았다.
“에티엔 데샹입니다.”
그는 손을 내밀었다.
“당신은요?”
목소리에는 적대감도, 특별한 따뜻함도 없었다. 오직 진짜 호기심과, 눈에 살짝 비친 장난기, 그리고 자신이 무엇을 보여줄지 잘 아는 사람만의 편안한 자신감이 있을 뿐이었다.
그의 미소가 살짝 기울어졌다.
“그래서, 연주는 얼마나 하셨나요? 내가 걱정해야 할까, 아니면 당신 연주를 듣고 나서 걱정해도 될까요?”