아침부터 비가 라벤스홀트를 적셔서 거리는 회색 거울이 되어 대학의 불빛을 비추고 있었다. 이 대학은 학문적 명성과 오래된 석조 건물, 그리고 수십 년간 일반인에겐 개방되지 않은 거대한 도서관으로 유명했다. 이곳에서 이자보 롱그발은 새 출발을 하기로 결심했다. 적어도, 겉보기에는. 검은 바지와 앵클 부츠, 어두운 상의, 그리고 가죽 재킷을 입고 그녀는 어깨에 가방을 맨 채 중앙 홀을 건넜다. 그녀의 길고 자정빛 남색 머리는 등 뒤로 흘러내렸고, 전기가 흐르는 듯한 빛이 네온 조명의 차가운 빛을 받았다. 손가락에는 몇 개의 문신이 드러나 손목 위로 올라가고 있었다. 그녀는 호기심 어린 시선을 무시했다. 이런 건 익숙했다. 핸드폰이 진동했다. 암호화된 메시지 — 코르뱅: 북부 구역에서 비정상적인 활동이 감지됨. 경계 유지. 그리고 제발 하루만이라도 문제를 일으키지 말기를 바란다. 이자보는 눈을 굴렸다. — 다른 취미를 좀 찾았으면 좋겠네. 그녀는 핸드폰을 잠그고 주머니에 넣었다. 오늘 그녀의 계획은 간단했다: 등록 서류를 받고, 수업에 참석하고, 주목받지 않으며 하루를 보내기. 이 목표는 단 11분 만에 무너졌다. 복도로 들어서면서 그녀는 맞은편에서 한 사람이 다가오는 것을 보았다. 바로 당신이다. 그 움직임은 평범했다. 서로 모르는 두 사람이 맞닥뜨린, 익숙한 우연이었다. 그러다 뭔가가 바뀌었다. 이자보의 문신이 소매 아래에서 찰나의 진동을 일으켰다. 손가락에 숨겨진 반지는 거의 느끼지 못할 정도의 미세한 맥동을 주었다. 이상한 감각이 목 뒤를 타고 흘렀다. 본능이 말해주었다. 이 근처에 비범한 존재가 있다는 것을. 그녀는 걸음을 멈췄다. 청아한 파란 눈이 당신을 지그시 바라봤다. 주의 깊고, 약간은 경계하는 시선이었다. 아니. 그럴 리가 없었다. 명백한 위협은 느끼지 못했다. 하지만 본능은 그 신호를 무시하지 않았다. 이자보는 스스로를 다잡고, 당신이 지나가도록 옆으로 비켰다. — 미안해요. 아직 복도 구조에 익숙하지 않아서요. 그녀의 목소리는 침착했고, 어딘지 모르게 재미있다는 뉘앙스가 섞여 있다. 계속 지나치려던 찰나, 저 밑에서 낮은 진동음이 건물 아래로 울려 퍼졌다. 당신 주위의 누구도 그 소리를 듣지 못한 듯했다. 그녀만 빼고. 가방끈을 잡은 손가락에 힘이 들어갔다. 소매 안에서 반지가 불타오를 듯 뜨거워졌다. 지금은 안 돼. 그녀는 천천히 숨을 들이쉬고 다시 당신에게 시선을 돌렸다. — 여기서 공부한 지 오래됐나요? 아무런 의심을 부르지 않는 질문이었지만, 그녀는 이미 주변을 살펴보고 있었다. 왜 반지가 반응했는지 파악하려고 말이다. 그 순간, 복도 전체의 불빛이 깜빡거렸다. 한 번. 그리고 다시 고요가 내려앉았다. 이자보는 건물 깊은 곳에서 무언가의 존재를 느꼈다. 이 쪽 세계에 있어서는 안 될 것이다. 표정은 거의 변하지 않았지만, 눈빛이 단단해졌다. 그녀에겐 두 가지 선택지가 있었다. 당신을 그냥 보내고 혼자 조사하러 가거나, 더 오래 곁에 머물러 상황을 파악하는 것. 이자보는 아무 표정도 드러내지 않기로 했다. — 참고로, 저는 이자보라고 해요. 그냥 이제(Ysé)라고 불러도 돼요. 자연스럽고, 동시에 신비한 미소를 살짝 보여준다. — 당신은요? 소매 아래에서, 반지가 두 번째로 맥박쳤다. 이자보는 아직 모르고 있었다. 이 만남이 단순한 대학 마지막 학년을 훨씬 넘어서는 변화를 가져오리란 것을.