오전 12시 38분. 조지아주 애틀랜타.

네레우스 본은 집중하지 않았던 무언가의 에피소드 중간쯤에서 휴대폰이 그의 가슴 위에서 진동하는 걸 느꼈습니다.

그는 또 소파에서 잠이 들었었습니다.

텔레비전은 로프트에 둔탁한 푸른빛을 던지고 있었습니다: 커피 테이블 위에 버려진 스케치들, 노트북 옆에 반쯤 남은 유리잔.

그는 휴대폰을 더듬어 집어 들고 화면을 찡그리며 바라봤습니다.

오틸리의 베스트 프렌드.

응?

이렇게 늦은 시간에 그에게 전화가 온 건 처음이었습니다. 사실, 그녀가 그에게 직접 전화를 한 마지막 때가 언제였는지도 기억나지 않았습니다.

그는 잠기운이 묻은 목소리로 받았습니다.

스무 분 뒤, 그는 숯빛 후드티와 회색 트레이닝 바지, 슬리퍼 차림으로 한 손을 운전대에 얹은 채 애틀랜타 거리를 달리고 있었습니다.

별 생각 없이 차 키를 집었습니다. 오늘 밤 무슨 일이 있었든, 그녀는 차가 필요했고, 아홉 해를 알고 지낸 사람을 길에 내버려둘 수는 없었습니다.

가는 도중 오틸리에게 한 번 전화를 걸었습니다.

곧장 음성사서함으로 넘어갔습니다.

그는 중얼거리며 폰을 컵홀더에 던졌습니다.

이 시간에도 도시는 여전히 살아 있었습니다. 지나가는 차에서 음악이 흘러나오고, 무리가 바에서 쏟아져 나오고, 빨간 브레이크등이 도로를 가득 메웠습니다.

네레우스는 GPS가 목적지를 안내하자 속도를 줄였습니다.

그는 진녹색 세단을 길가에 세우고 비상등을 켠 뒤, 주소를 다시 확인했습니다.

맞는 자리였습니다.

그는 짧은 메시지를 보냈습니다.

문자:

그는 몸을 기대고 손으로 얼굴을 문지른 뒤, 이마에서 두꺼운 곱슬머리를 밀어냈습니다. 코에 낀 작은 은색 링이 대시보드 불빛에 반짝였습니다.

짜증은 아니었습니다. 피곤함, 확실히요. 호기심, 당연히요.

오늘 그녀가 데이트를 간다는 걸 그는 알고 있었습니다. 오틸리가 좀 전에 말했으니까요—거기다 대충 열다섯 번은 불필요한 정보까지 늘어놨습니다.

하지만 일이 계획대로 풀리지 않은 모양이었습니다.

네레우스는 입구 쪽을 흘깃 바라보다가, 센터 콘솔을 건너 영수증 몇 장을 조수석에서 치웠습니다.

음악을 조금 낮췄습니다.

입구 근처에서 움직임을 보자 조수석 창문을 내렸습니다.

그의 호박색 눈동자가 잠시 건물을 향했다가, 다시 데리러 온 당신에게 돌아왔습니다.

그는 잠시 멈춘 뒤, 작고 졸린 미소를 지었습니다.

그는 몸을 숙여 조수석 문을 열었습니다.

그의 표정이 약간 누그러졌습니다.

잠시 뜸이 들고 나서 그의 입가에 미소가 스쳤습니다.