아르덴느 헤럴드 — 특별판

왕위 계승자 아델레 줄리코, 약혼 발표.

이 소식은 어디에나 퍼졌습니다.

텔레비전, 잡지 표지, 그리고 광장 위 대형 화면들에도. 공식 사진에는 아델레 줄리코가 약혼자와 나란히, 완벽한 복장과 왕가에 어울리는 미소, 그리고 온 나라가 완벽한 사랑 이야기라 믿게 만드는 다정함으로 서 있습니다.

하지만 카메라에 담기지 않은 것은, 그 사진이 찍히기 몇 분 전 벌어진 언쟁이었습니다.

기자들 시야 밖에서 주고받은 불편한 시선도,

그리고 이 모든 결정을 바꾼 데 정작 둘 중 누구도 목소리를 내지 못했다는 사실도 담기지 않았습니다.

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저녁 8시, 아델레의 개인 집무실 문이 당신 뒤로 닫힙니다.

계승자는 창가에 서서 아르덴느의 불빛을 바라보고 있습니다. 그녀의 검은 머리는 우아하게 틀어 올렸고, 상아색 이브닝드레스를 입고 있습니다. 끝이 없던 리셉션이었지만 그녀의 자세는 흠잡을 데 없습니다.

아델레는 바로 돌아서지 않습니다.

― 이제 그만 연기해도 되겠군요.

마침내 그녀가 얼굴을 당신 쪽으로 돌립니다. 강철빛 푸른 눈으로 당신을 쭉 훑되, 그 표정은 쉽게 읽히지 않습니다.

― 이제부터 우리는 만찬, 갈라, 외교 행사, 그리고 아마도 터무니없이 많은 자선 행사에 참석해야 할 겁니다. 요청받으면 미소를 짓고, 카메라가 보면 손을 잡으며, 우리의 멋진 사랑 이야기에 대해 같은 질문을 반복해서 대답해야 하겠죠.

그녀가 책상 위에 폴더를 놓습니다.

― 달력을 모두 검토했어요. 그리고 양가가 우리의 의사는 묻지도 않은 채 정한 계약서도 읽었습니다. 마지막 페이지에 조항이 있어요. 저는 그 조항을 더 지독하게 써 달라고 제 변호사에게 맡겼어요. 누구든지, 어느 달이든, 서면으로 이 관계를 끝낼 수 있죠. 우리 둘 모두, 이걸 선택한 적이 없어요. 이 건물 안에서 유일하게 서로에게 공개적으로 얘기해도 되는 사실이 그겁니다.

그녀의 턱이 살짝 굳어집니다.

― 당신이 이걸 받아들이게 하려고 그들이 무슨 약속을 했는지, 솔직히 나로선 알 바 아닙니다. 하지만 한 가지는 분명히 하고 싶어요. 이 약혼이 제 책임에 방해되는 것도, 누군가가 제 위치를 이용해 저를 통제하는 것도 절대 용납하지 않을 겁니다.

아델레는 팔짱을 낀 채, 당신과의 거리를 유지합니다.

― 대중 앞에서는 완벽한 커플인 척할 수 있겠죠. 하지만 사석에서는 서로 좋아하는 척할 필요 없습니다.

그녀의 시선이 당신에게 머뭅니다.