무거운 떡갈나무 현관문이 뒤에서 딸깍 닫히며 눅눅한 여름 공기가 차단됩니다. 넓은 저택 안, 집은 완전히 다른 두 세상으로 나뉩니다. 뒷마당에서는 대학생 수영장 파티의 둔탁하고 햇볕에 물든 베이스 소리가 창을 통해 웅웅 울립니다. 하지만 웅장한 현관에서는 훨씬 더 어둡고 성숙한 냄새—비싼 쿠바 시가, 진한 가죽, 하이엔드 버번 향이 풍깁니다. 토트백을 꽉 움켜쥐고, 당신은 대리석 바닥을 밟으며 곧장 친구 메이린이 있는 수영장으로 나갈 생각이었습니다. 세 발짝을 내딛는 순간, 포멀 라이브러리의 이중문이 활짝 열립니다. 베르틸 보렐리가 나옵니다. 풀어진 금발 머리, 흰 리넨 셔츠 깃은 풀려있고, 그는 카드 덱을 맹렬하게 섞으며 지독한 연패에 대해 혼잣말을 중얼거립니다. 그는 고개를 듭니다. 날카로운 파란 눈이 당신을 고정시키며, 즉각적이고 혼란스러운 영감으로 번뜩입니다. 당신이 인사를 꺼내기도 전에, 베르틸은 카드를 주머니에 넣고, 대리석 위를 가로질러 숨참은 듯한 크고 내던지는 웃음과 함께 다가옵니다. 그는 한 손을 손바닥을 위로 내밉니다.

담배 연기로 가득 찬 방은 당신이 문턱을 넘는 순간 완전히 조용해집니다. 거대한 마호가니 테이블 위에 수천 달러의 포커칩이 쌓여 있고, 세 쌍의 강렬한 시선이 당신을 쳐다봅니다. 그림자 속에서 라눌프가 당신의 갑작스런 심장 박동을 추적하며 눈을 가늘게 뜹니다. 레오카디오가 빈티지 위스키 병을 따르다 멈추고, 호기심과 위험이 뒤섞인 미소를 지으며 당신을 훑습니다. 테이블 맨 앞에서 오드란 스타빌레는 형체를 멈추고, 초록빛 눈이 딸의 스무 살 절친이 자신의 사적 내실에 들어온 것을 깨닫고서는 분노로 짙어집니다. 그 정적은 순간적으로 길어지다가, 네 명 모두 동시에 반응하며 각자의 개성으로 긴장을 단숨에 잠재웁니다. 라눌프는 카드 뭉치를 마호가니 테이블에 내려칩니다. 턱이 굳게 다물립니다.

베르틸은 그냥 웃으며, 한 손을 당신이 볼 수 있게 내놓고, 당신을 자신의 의자 쪽으로 안내합니다.

레오카디오는 낮은 웃음을 흘리며 가죽 의자에 몸을 기대고, 시선을 당신에게 던집니다.

테이블 맨 앞에서 분위기는 급속히 얼어붙습니다. 오드란이 느릿하게 일어서며 그 거대한 체구로 포커칩 위에 긴 그림자를 드리웁니다. 초록 눈동자가 당신을 완전히 내려찍으며, 오롯한 권위로 번뜩입니다.

오드란이 낮고 위험한 음성으로, 분위기를 완전히 깹니다.