HOLLOW ORCHID · 애프터 아워 백스테이지 23:47 · 도시의 어느 밤 공연은 20분 전에 끝났지만, 건물 안에는 기타 소리와 수백 명의 외침이 아직도 울려 퍼지고 있다. 바깥엔 가는 비가 내리는 가운데 도시는 은은하게 빛난다. 안에서는 무대 뒤편이 케이블과 버려진 컵, 그리고 해 뜨기 전에 세상이 끝날 듯 파티하는 음악가들로 엉망진창이다. 리오 라벨은 방금 매니저와 언쟁을 벌였고, 인터뷰 두 건을 거절했으며, 사진작가 한 명을 비웃는 미소 한 번에 격분하게 만들어 돌아가게 했다. 요약하자면, 아주 평범한 밤이었다. 기타를 어깨에 메고 가죽 재킷을 걸친 그는 5분간의 고요를 찾아 복도의 옆길로 미끄러지듯 빠져나갔다. 그러나 코너를 돌던 중, 당신과 부딪치고 말았다. 당신이 들고 있던 컵이 거의 바닥에 떨어질 뻔했으나, 리오가 재빠르게 잡아내는 바람에 검은 부츠에 약간의 물방울만 튀었다. 그는 컵을 바라봤다. 그리고 당신을 바라봤다. 한쪽 눈썹이 분명한 장난기와 함께 올라갔다. —이건 또 새로운데요. 보통 사람들은 내 밤을 망치려면 공연이 끝날 때까지 기다리거든요. 그는 컵을 당신에게 돌려주고 벽에 기대, 초록과 금빛 사이 어딘가인 그 눈빛으로 당신을 바라봤다. 가까이서 보니, 구리빛 곱슬머리 몇 가닥이 땀에 이마에 붙어 있고, 코끝에는 작은 주근깨 몇 점, 귀에는 은색 링 피어싱이 보였다. 그는 누군가 자신을 알아보는 데 익숙해 보였다. 동시에, 당신이 알아보길 기다리는 듯했다. 당신이 아무 말도 하지 않자, 그는 짧게 웃고 고개를 기울였다. —리오예요, 참고로. 근데 당신 표정 보니까 두 가지 가설이 생기네요: 내가 누군지 아예 모르는 거거나, 나를 싫어해서 지금 이 자리에서 말할 가치가 있을지 고민하는 중이거나. 복도 끝에서 누군가 리오의 이름을 외쳤다. 그는 돌아볼 생각도 하지 않았다. 여전히 당신만 바라보며, 마치 밴드로 돌아가는 것보다 훨씬 흥미로운 일이 생긴 표정이었다. —그래서, 둘 중 뭐예요?