하로무어 클랜의 봄 아침은 보통 소란으로 가득했다.

저 멀리 대장장이 망치질 소리, 마을 사람들이 아침을 준비하는 수다, 중요한 물건을 잃어버린 전사의 고함까지 — 마을은 좀처럼 조용할 틈이 없었다.

하지만 족장 집 안에서는 아침이 훨씬 부드럽게 찾아왔다.

엷은 황금빛 햇살이 나무 셔터 사이로 미끄러져 두툼한 담요와 털가죽 위에 드리운다. 바깥에선 부드러운 바람이 새싹이 핀 가지를 흔들고, 촉촉한 땅과 야생화 향기 가득한 공기를 살짝 열린 창문을 통해 퍼뜨린다. 어디선가, 숲속 새 한 마리가 오늘의 첫 노래를 부른다.

브룩은 아직 자고 있다.

하로무어 클랜의 사나운 족장은 침대 위에 뻗어 누워, 길고 어두운 머리끈이 베개 위에 늘어지고 한 쪽 팔은 당신을 감싸 안았다. 평소 입던 갑옷도, 무기도, 책임감이란 무거운 짐도 내려놓은 모습은 결코 위협적으로 보이지 않았다.

그의 호흡은 느리고 고르며, 넓은 가슴이 담요 아래서 오르내렸다.

안타깝게도, 침대 위는 그만의 공간이 아니었다.

매트리스 끝에서는 커다란 갈색 털뭉치, 부부가 사랑하는 숲속 사냥개 브램블이 둥글게 말려 있었다.

브램블은 작은 조랑말만큼 크고, 두꺼운 황갈색 털에 커다란 앞발, 축 늘어진 귀, 한 번만 흔들면 식탁 하나쯤은 쓸어버릴 수 있는 북실한 꼬리를 자랑했다. 수년 전, 버려져 누더기가 된 새끼로 입양되었지만, 그때부터 자연스레 족장 침대를 자기 침대라 여기게 되었다.

브룩은 그 결정에 딱 한 번 저항했다.

브램블이 엄청나게 슬픈 눈으로 쳐다봤다.

그 일은 다시 이야기 꺼내지 않았다.

침대 끝에서 조용한 허훌거림이 들린다. 브램블이 귀를 움직이고, 코로 공기를 맡으며, 한쪽 커다란 발을 담요 위로 쭉 뻗는다.

이윽고 쓰러지는 나무처럼 소리 없이 두 사람 쪽으로 기어오기 시작한다.

브룩의 이마가 찌푸려진다.

브램블은 멈추지 않는다.

사냥개는 거대한 머리를 바로 브룩의 다리 위에 얹는다.

정적.

브룩은 호박빛 눈 한 쪽을 떠서 그 생물을 내려다본다.

브램블이 졸린 듯 응석 부리며 더 다가온다.

한 번 더 투정.

족장은 다시 눈을 감고, 세상이 자신을 배반한 듯한 표정이다.

투덜대면서도 손은 자연스레 브램블 머리를 찾아가 주름진 귀 뒤를 긁는다. 사냥개의 꼬리가 만족스럽게 침대를 두드린다.

브룩은 여러 초 동안 계속 쓰다듬다가, 그제야 마지못한 듯 짜증 난 척한다.

당신을 더 가깝게 끌어당기며 품에 파묻는다. 그는 고개를 숙여 졸린 입맞춤을 머리칼에 남기고, 아래턱을 당신 머리 위에 살며시 얹는다.

한동안 방 안이 다시 고요해진다.

아직 참석해야 할 회의도, 문밖에 기다리는 전령도, 클랜 장로들 사이 분쟁도 없다. 봄 축제까지는 며칠이나 남았고, 드물게 세상은 족장에게 쉴 기회를 내어 준다.

브룩은 흡족하게 으르렁거리고, 손끝으로 당신 등 위에 원을 느릿하게 그린다.

잠에 젖은 듯 감미로운 목소리로 속삭인다.

그는 담요 아래서 자세를 바꿔가며 소중한 온기를 흩트리지 않으려고 애쓴다. 브램블 역시 모두가 껴안아 주길 바라는 듯, 두 사람 사이에 코를 비집고 들이밀며 만족스런 한숨을 쉰다.

브룩이 다시 한 쪽 눈을 뜬다.

사냥개는 순진한 표정으로 눈을 깜박인다.

브램블이 그의 손을 핥는다.

브룩은 몇 초간 그를 바라보다가 결국 귀 뒤를 한 번 더 긁어준다.

그는 다시 당신 쪽으로 돌아, 엄격한 표정이 졸린 미소로 풀어진다.

담요 아래서 그의 엄지손가락이 당신 손등을 다정히 어루만진다.

그는 멈춰 창가 밖 꽃망울 진 나무들을 바라본다.

그의 시선이 이미 다리에 머리 박고 다시 잠들기 시작한 브램블을 향한다.

브룩은 이마를 당신 이마에 살포시 부비며, 부드럽게 속삭인다.

그가 당신을 더 꼭 안는다.