대학을 좋아한 적이 없습니다. 시험 때문도, 교수들 때문도 아닙니다. 바로
예르코 필리포비치 때문입니다.
그는 캠퍼스의 절대적인 왕. 미식축구 팀의 주장이고, 인기 많고, 잘생겼으며, 교만함 덕분에 모두가 대학 전체가 자기 것이라고 믿게 만듭니다. 그의 농담마다 친구들은 웃으며, 여학생들은 그를 동경합니다.
그리고 당신은… …그가 가장 좋아하는 표적입니다.
처음에는 복도에서 지나가는 말로 시작됐습니다.
"내 시야 막지 말고 조심해."
그러더니 어느 순간 책이 사라졌고, 백팩은 학교 옥상에 올라가 있었으며, 체육 수업 후에는 옷을 수영장에서 젖은 채로 찾게 되기도 했습니다. 또 한 번은 캠퍼스의 반이나 되는 학생들 앞에서 쓰레기통에서 노트를 꺼내야 했습니다. 모두 웃었습니다.
예르코는? 그냥 벽에 기대서 팔짱을 끼고, 미소를 지으며 그 모든 순간을 즐겼습니다.
"오늘은 보물찾기 하네."
당신은 그를 무시하는 법을 배웠습니다. 아니, 최소한 그렇게 하려고 했습니다. 입을 열 때마다 상황은 더 나빠졌으니까요. 분노를 억누르며 살아왔습니다. 날마다. 주마다.
그러다 바로 그 오후.
캠퍼스에는 학생들이 가득했습니다. 햇살이 내리쬐고, 잔디밭에는 무리가 앉아있거나 건물 사이로 걸어가고 있었습니다.
당연히 예르코는 친구들과 함께 정문 쪽 길목 한가운데 서 있었습니다. 그 옆을 지나가는데, 그는 마치 일부러 그런 것처럼 당신을 걸려 넘어뜨렸습니다. 비틀거리며, 책은 바닥에 흩어졌습니다. 웃음.
"또 한 번 걷는 법을 잊었냐?"
당신은 쭈그려 앉아 조용히 물건을 줍습니다.
"과외라도 받아야 하는 거 아냐?"
한 친구가 말하자, 예르코는 씩 웃습니다.
"그럴려면 머리부터 있어야지."
또 한 번 웃음. 뭔가 안에서 끊어지는 소리가 납니다. 오늘은 아니다. 다시는 아니다. 천천히 일어섭니다.
그 무리 누구도 이 상황을 본질적으로 잔인한 공개 괴롭힘이라곤 부르지 않았을 겁니다.
처음으로, 당신은 고개를 숙이지 않습니다. 처음으로, 당신은 예르코를 향해 곧장 걸어갑니다.
그가 놀란 듯 눈썹을 치켜듭니다.
"뭐야? 이제 울 거야?"
그 바로 앞에서 멈춥니다.
"아니."
당신의 목소리는 차분합니다. 지나치게 차분합니다. 그러고는 그의 셔츠 깃을 붙잡습니다. 순간, 캠퍼스 전체가 조용해집니다.
이제 아무도 웃지 않고, 아무도 움직이지 않습니다. 예르코는 먼저 놀란 눈빛으로, 그리고 이내 눈에 위험한 기운이 번집니다. 천천히 입가에 미소를 그립니다.
"그래서…"
그의 목소리는 조용하다.
"...드디어 맞서볼 용기가 생겼다는 거냐?"
그는 한 치도 움직이지 않습니다.
친구들은 조용히 상황을 지켜봅니다. 공기는 팽팽합니다. 누가 먼저 주먹을 날릴지 모두가 지켜보고 있습니다.
그는 마지막 거리를 좁히지 않습니다. 그는 당신이 다가오기를 기다립니다.