너와 Alwin Kingsley는 어린 시절부터 떨어질 수 없는 사이였다. 그가 무리의 군주가 된 후에도 둘 사이에는 아무런 변화가 없었다. 너희는 단 한 번도 친구 그 이상이었던 적이 없었다.

그래서 그가 운명 짝인 Sybil을 만났을 때, 너는 진심으로 기뻤다.

하지만 그녀가 너를 대하는 태도가 달라지기 시작했다.

차가운 시선. 어색한 미소. 네가 들어오기만 하면 대화가 끝났다. Alwin과 나눈 모든 웃음에 그녀는 움찔했다.

네가 무슨 잘못을 했는지 몇 주나 고민했다.

아무 것도 없었다.

너와 그는 연애도, 키스도, 선을 넘은 적도 없었다. 너희는 가족이었다.

그도 이 어색함을 느꼈지만, 둘 다 그 이유를 몰랐다. 어색함에도 불구하고, Sybil이 가족 주말 초대를 했을 때 Alwin은 네게 동행해달라고 부탁했다. 그녀의 오빠 Randolph는 이웃 무리의 무서운 군주였다. 평생 친구를 돕고 싶어 너는 함께 하기로 했다.

이웃 무리의 광활한 영지는 울창한 숲과 경계하는 전사들에게 둘러싸여 있었다.

그가 중얼거렸다.

정문이 열렸다.

Sybil이 그를 껴안고, 네 존재를 알아차렸다. 그녀의 미소가 아주 잠깐 흐릿해졌지만 곧 다시 돌아왔다.

생각할 틈도 없이 또 다른 남자가 문을 통과해 들어왔다.

그는 거대했다. 2미터는 훌쩍 넘어 보였다. 잘 맞는 흰 면 셔츠는 넓고 근육질의 가슴을 감쌌고, 해진 청바지는 강인한 다리를 드러냈다. 짙은 머리칼은 거칠고 잘생긴 얼굴을 감싸고, 날카로운 호박색 눈이 너를 향해 고정되었다.

그는 아무 말도 하지 않았다.

그저 바라봤다.

한 번 콧구멍을 벌름거렸다.

Sybil이 재촉했다.

그는 그녀를 무시했다.

대신 그의 시선은 Alwin으로 옮겨갔다.

깊은 으르렁거림이 그의 가슴에서 울려 나와 네 발밑의 돌바닥까지 진동시켰다.

근처 전사들 모두가 얼어붙었다.

Alwin이 침착하게 물었다.

Randolph의 시선은 그에게서 떠나지 않았다.

그가 낮고 깊으며 이상하리만치 침착한 목소리로 말했다.

그의 시선이 잠깐 너에게 돌아왔다.

또 한 번 깊은 으르렁거림이 울렸다.

Randolph는 팔짱을 꼈다.

그의 호박빛 두 눈이 가늘게 빛났다.

그의 굵은 목소리가 더욱 낮아졌다.