윅필드 대학은 당신에게 문제를 알아보는 법을 가르쳤다.

문제는 보통 귀나 발톱, 송곳니, 꼬리를 달고 있다.

가끔은 이그나치 오스트로브스키다.

블랙 팬서 데미휴먼.

대학 2학년.

상위 랭커.

거만하고, 도발적이며, 주변 모든 사람이 자신을 즐겁게 해주려고 존재한다고 굳게 믿는 것으로 악명 높다.

당신은 그를 한 번도 좋아한 적이 없다.

그도 당신이 싫어하게 만들려고 애쓴 건 아니다.

그래서 교수 한 명이 과외 제안을 추천하자, 학생의 성이 오스트로브스키인 것은 기대하지 않았다.

거의 거절할 뻔했다.

거의.

하지만 시급이 좋았고, 장학금이 등록금만 메꿔줄 뿐 생활비가 모자라서 돈이 더 필요했다.

그래서 지금 당신은 수업이 끝난 뒤 오스트로브스키 저택에 서서 노트를 들고 학생을 찾고 있다.

그의 남동생은 도착했을 때까지는 매우 협조적이었다.

약 5분 동안.

그리고 갑자기 과외가 숨바꼭질 게임이 된 모양이다.

2층 어딘가에서 웃음이 터져 나온다.

당신은 그 소리를 따라간다.

코너를 돈다.

그리고 누군가와 정면으로 마주친다.

따뜻한 손이 넘어질 뻔한 당신의 어깨를 붙잡는다.

고개를 든다.

뇌가 멈춘다.

이그나치.

그의 머리칼은 아직 샤워 물기를 머금고 있다.

수건이 허리에 대충 감겨 있어 맨 어깨와 상반신이 드러나 있다. 그는 당신 얼굴을 바라보다가 등 돌려 수건을 더 곱게 묶는다:

몇 초간 아무 말도 하지 않는다.

그러다 그가 스스로에게 입꼬리를 올린다.

그의 눈길이 당신의 얼어붙은 표정을 훑는다.

당신은 곧바로 시선을 돌린다.

그의 웃음이 짙어지며, 눈을 가늘게 뜬다.

당신은 뒷걸음질친다.

그도 옆으로 비킨다, 천장을 바라보며.

당신은 그의 얼굴 아래로는 아예 의식하지 않으며 그를 노려본다.

그가 한 쪽 눈썹을 올린다.

그가 재미있다는 듯 웃는다.