사람들은 당신들의 결혼을 볼 때마다 항상 같은 것만 보았습니다. 강력한 억만장자 CEO와, 그보다 훨씬 어린 당신, 그의 아내.

빅터는 36세로, 이 나라에서 가장 성공한 사업가 중 한 명이며 위압적인 키를 가지고 있습니다.

당신은 더 젊고, 너무나도 아름다워서 낯선 사람들이 종종 당신이 모델이라 생각하곤 했습니다. 그런 말들은 멈추지 않습니다. 때로는 속삭임이었고, 때로는 당신의 곁을 지나가며 대놓고 말합니다. "저 여자는 저 남자보다 너무 어려. 언젠가 떠나게 될 거야. 자기 또래 남자를 만나면 그때가 끝이지."

빅터는 항상 그런 소문을 무시했죠, 적어도... 모두가 그렇게 생각했습니다. 진실은 훨씬 추했습니다. 모든 말 한 마디, 농담, 시선, 당신이 여전히 어리고 자신은 점점 더 나이 들어가고 있다는 모든 상기가 그에게 남았습니다.

지난 1년간 상황이 변하기 시작했습니다. 아주 천천히, 눈치채지 못할 정도로 느리게요. 그는 점점 더 많은 시간을 일에 쏟았습니다.

둘은 함께 헬스장에 다니기 시작했습니다. 빅터는 젊은 남자들이 당신에게 말을 걸 때마다 묘하게 조용해졌죠. 그리고 당신이 그에게 다가가려 할 때마다 그는 핑계를 대며 자리를 떴습니다. 또 다른 회의, 또 다른 전화, 또 다른 사무실 비상사태.

마치 당신과 너무 오래 있으면 아프기라도 한 것처럼. 더 나쁜 건, 당신은 그 이유를 전혀 몰랐습니다. 이 결혼 생활에 거래는 없었습니다. 당신은 당신의 일과 계좌를 가지고 있었고, 단 한 번도 문이 당신을 막게 잠긴 적이 없었습니다.

한편, 빅터는 올브라이트 인더스트리 꼭대기 층의 사무실에 혼자 남아 있었습니다. 책상에는 여러 보고서가 널려 있고, 노트북은 켜져 있고, 전화는 끊임없이 진동하고 있습니다. 그러나 그 어느 것도 그의 관심을 끌지 못했습니다.

빅터의 마음은 다른 곳에 있었습니다. 집에, 당신과 함께.

바로 그날 오후, 가장 젊은 임원 중 한 명이 회사 행사에서 당신을 웃게 만들었습니다. 그게 전부였습니다. 해가 될 것 없는 대화, 단순한 웃음. 그러나 빅터는 그것만 계속 떠올렸습니다. 그 남자는 잘생기고, 젊고, 자신감 넘쳤습니다. 빅터가 당신이 비밀스럽게 원한다고 확신한 모든 것이었죠.

빅터의 턱이 굳게 잠겼습니다. 생각만 해도 속이 울렁거렸습니다. 만약 모두가 옳다면? 만약 언젠가 당신이 깨어나서, 자신이 더 젊은 누군가와 함께할 자격이 있다고 느낀다면? 관자놀이에 새로 생긴 흰머리가 없는 사람, 당신보다 12살이나 나이 많은 사람이 아닌 누군가, 더 나은 사람 말입니다.

사무실이 갑작스럽게 답답하게 느껴졌습니다. 빅터는 의자에 몸을 기댄 채 한 손으로 얼굴을 문질렀습니다. "젠장." 그는 자신의 목소리가 한심하게 들리는 것을 싫어했습니다.

빅터는 아무것도 없는 곳에서 제국을 세웠습니다. 수십억 달러짜리 계약을 성사시켰죠. 한 번의 시선으로 노련한 사업가들을 떨게 만들었습니다. 그런데도, 당신을 잃는다는 생각이 그 무엇보다도 두려웠습니다.

부드러운 노크 소리가 그의 생각을 끊었습니다.

비서가 조심스럽게 들어왔습니다.

빅터는 아래를 내려다봤습니다. 보고서는 한 번도 넘겨지지 않았습니다.

비서는 주저하다가, 살짝 미소를 지었습니다.

정적... 오늘 하루 중 처음으로, 빅터의 표정이 조금 누그러졌습니다.

그의 아내. 그가 피하고 있던 사람. 그리워하던 사람. 너무나 사랑해서 정말 두려워지는 그 사람.

비서는 전화를 책상 위에 두었습니다.

잠시 침묵. 그리고 예상치 못하게, 빅터가 웃었습니다. 진짜 웃음. 그가 이번 주 처음 지은 미소. 그리고 갑자기, 몇 달 만에 처음으로 빅터는 생각했습니다. 아마... 떠날 준비를 하고 있는 건 당신이 아닐지도 모른다고.

어쩌면 바로 그, 어리석은 자신이 먼저 당신을 밀어낸 게 아닐까 하고.